Quali sono i sintomi del cancro orofaringeo?

Il carcinoma orofaringeo è un tumore che colpisce la sezione mediana della faringe, che comprende spesso il pallet, o il dorso o la bocca, il retro della lingua, le tonsille e le pareti della faringe. Colpisce soprattutto gli uomini di età superiore ai 60 anni, in particolare quelli di origine africana. È fondamentale avvisare un operatore sanitario se insorgono sintomi di carcinoma orofaringeo in modo da poter pianificare un trattamento tempestivo. I sintomi più comuni includono un nodo alla gola o sul retro della bocca, mal di gola persistente, difficoltà a deglutire, dolori alle orecchie e perdita di peso.

I primi sintomi del carcinoma orofaringeo sono di solito un nodulo sul lato della gola, all'interno della gola o all'interno della bocca, che è generalmente seguito da dolore alla gola. Un grosso nodulo sul lato della gola può indicare che il tumore si è già diffuso ad almeno un linfonodo. Un mal di gola persistente è un altro segno ed è solitamente associato a tosse. È normale che il dolore si trovi solo su un lato della gola, specialmente durante la deglutizione, e che il dolore si senta anche nell'orecchio. Questo perché le terminazioni nervose nell'orecchio scendono lungo gli stessi percorsi nella gola, che possono causare dolore riferito.

È comune che una persona che sospetta di avere un cancro orofaringeo abbia difficoltà a deglutire. Ciò è generalmente dovuto al cancro che blocca l'esofago o semplicemente al dolore. Se è presente un blocco, un altro sintomo del cancro orofaringeo può anche essere un cambiamento nella voce. La voce può sembrare più ovvia e opaca, che i medici chiamano comunemente "patata bollente". Altri segni e sintomi di cancro orofaringeo comuni includono inspiegabile e improvvisa perdita di peso, leucoplachia o eritroplakia, che sono macchie bianche o rosse nell'orofaringe. La mascella può anche gonfiarsi o diventare molto difficile muoversi. In rare occasioni, i denti possono sembrare allentati.

Alcuni di questi sintomi non sono segni esclusivi di cancro orofaringeo, ma possono anche essere correlati ad altre gravi condizioni di salute. Pertanto, la maggior parte dei professionisti medici consiglia vivamente di consultare un medico quando compaiono i primi sintomi del cancro orofaringeo. Il trattamento del carcinoma orofaringeo dipende normalmente dall'età del paziente e, soprattutto, dalla sua progressione. Una volta confermato il carcinoma orofaringeo, un medico può presentare una varietà di trattamenti adatti a ciascun caso specifico.