Quali sono i sintomi del vaiolo?

Il vaiolo, una malattia causata dal virus della variola, è uno dei più grandi assassini in termini di malattie in tutta la storia. I sintomi del vaiolo includono febbre, dolori e pustole sollevate sulla pelle, che scabbiano e spesso lasciano cicatrici deturpanti. Si ritiene che il vaiolo, noto anche come variola, sia stato eliminato attraverso una proficua campagna di vaccinazione, ad eccezione di alcuni campioni tenuti in laboratorio sotto chiave.

Il decorso della malattia inizia con un periodo di incubazione, di solito 12-14 giorni. Durante questo periodo non si osservano sintomi di vaiolo e l'individuo non è contagioso. Questo è seguito da due a quattro giorni di sintomi simil-influenzali: febbre alta, dolori e talvolta vomito.

Poco dopo, un'eruzione cutanea di macchie rosse appare sul viso e nel naso e nella bocca. Questi si diffondono alle mani e ai piedi, quindi a tutto il corpo in pochi giorni. Poco dopo, le macchie rosse piatte si trasformano in pustole sollevate che si riempiono di liquido e sviluppano un cratere o una depressione. Il "vaiolo" nel vaiolo si riferisce a queste lesioni.

Dopo circa due settimane di resistenza a questa eruzione cutanea, i dossi si ribellano. Le croste quindi cadono, lasciando cicatrici. Se l'individuo sopravvive fino a quando tutte le croste non sono cadute, molto probabilmente sono libere dalla malattia e non più contagiose.

Il vaiolo ha due forme: variola maggiore e variola minore. I due sono simili, tranne che nel caso della variola minore i sintomi del vaiolo sono molto meno gravi. Complessivamente, il tasso di mortalità della variola maggiore è di circa il 30%; il tasso di mortalità della variola minore è di circa l'1%.

La varietà maggiore può essere ulteriormente suddivisa in quattro categorie: ordinaria, modificata, piatta ed emorragica. Il vaiolo modificato si verifica in soggetti che sono già stati vaccinati ed è generalmente meno grave. Con il vaiolo piatto, le macchie del vaiolo rimangono piatte e morbide piuttosto che svilupparsi nei dossi caratteristici, duri e sollevati. Il vaiolo emorragico è accompagnato da un sanguinamento massiccio nella pelle e nelle mucose, che può verificarsi prima o dopo la comparsa dell'eruzione cutanea. Il vaiolo sia piatto che emorragico sono quasi sempre fatali.

Si ritiene che il vaiolo colpisca solo gli esseri umani e sembra che non vi siano gruppi di esseri umani con immunità naturale alla malattia. Non è mai stato trovato alcun trattamento efficace per il vaiolo, ma all'inizio del XVIII secolo fu scoperto un processo di vaccinazione dal medico greco Emanuel Timoni. Edward Jenner, un inglese, produsse un vaccino molto più praticabile usando il virus del vaiolo bovino alla fine del secolo.

Nel 20 ° secolo, l'Organizzazione mondiale della sanità (OMS) ha condotto una campagna per sradicare il vaiolo usando i vaccini. L'ultimo paziente noto che mostrava sintomi di vaiolo fuori dal laboratorio era nel 1977, in Somalia. La vaccinazione diffusa per il vaiolo non si verifica più. Alcuni temono che la malattia possa essere reintrodotta nel mondo come un'arma biologica, citando esperimenti della Seconda Guerra Mondiale da parte di diversi governi mondiali per fare proprio questo. Per questo motivo, i governi russo e degli Stati Uniti conservano campioni della malattia per condurre ricerche future.