Quali sono i sintomi del tetano?
Il tetano è una malattia molto rara causata da una tossina batterica. Questa malattia è rara perché esiste un vaccino contro il tetano e molte persone mantengono i loro vaccini e ricevono una vaccinazione rapida se sono a rischio di tetano. Come regola generale, le persone hanno bisogno del vaccino ogni 10 anni e se non hanno ricevuto un vaccino entro cinque anni e hanno una ferita profonda o molto sporca, può essere raccomandato un vaccino potenziatore.
Questa malattia si sviluppa quando il batterio Clostridium tetani entra nel corpo attraverso una ferita. Questi batteri producono una tossina che provoca spasmi muscolari e sintomi di tetano compaiono classicamente tra cinque e 15 giorni dopo l'esposizione. Le persone con ferite da puntura profonda sono particolarmente a rischio di tetano, così come le persone che sono ferite in ambienti sporchi.
Uno dei sintomi classici del tetano sono gli spasmi muscolari, specialmente intorno al viso e alla gola. In effetti, il nome alternativo della condizione, "lockjaw", si riferisce ai gravi spasmi muscolari che alcuni pazienti sperimentano. Anche i muscoli sono generalmente rigidi e doloranti, specialmente nei primi giorni della malattia, e il dolore può essere concentrato intorno alla schiena e al collo.
Altri sintomi del tetano includono: febbre, ritenzione urinaria, sudorazione, difficoltà a deglutire, irritabilità, mal di gola e ansia. Anche il dolore intorno al sito in cui sono stati introdotti i batteri è comune e l'area può apparire rossa e infiammata. Il paziente può anche sviluppare un forte dolore nei muscoli spasmi e può sviluppare un'ostruzione delle vie aeree mentre i muscoli intorno alla gola si contraggono. Se le vie aeree vengono compromesse, il paziente è a rischio di morte.
Il trattamento per il tetano prevede la somministrazione di un'antitossina per contrastare gli effetti della tossina batterica e gli antibiotici per uccidere i batteri in modo che smettano di produrre la tossina. Ai pazienti possono anche essere dati rilassanti muscolari per alleviare gli spasmi muscolari e i pazienti con vie aeree a rischio possono essere messi su un ventilatore.
Mentre è sicuramente utile essere in grado di riconoscere i sintomi del tetano, prevenire il tetano è molto importante. Ottenere scatti di tetano regolari ridurrà il rischio di tetano e le persone che non sono sicure dell'ultima volta che hanno ricevuto un colpo di tetano dovrebbero parlare con i loro medici. Quando qualcuno viene ferito, la ferita deve sempre essere adeguatamente pulita e lavata per scoraggiare l'infezione e le persone con ferite profonde, sfilacciate o sporche devono essere portate da un medico per la valutazione se sviluppano o meno i sintomi del tetano, poiché il trattamento precoce può prevenire complicazioni.