Quali sono i sintomi della demenza vascolare?

La demenza vascolare si riferisce ad anomalie nei processi di pensiero e funzione cognitiva causate da problemi di circolazione del sangue nel cervello. A seconda della gravità dell'interruzione del flusso sanguigno, l'insorgenza dei sintomi della demenza vascolare può essere graduale o improvvisa. I sintomi più comuni di demenza vascolare comprendono menomazioni del pensiero, tra cui disorientamento, confusione e cambiamenti della personalità e perdita di memoria, che coinvolgono soprattutto la memoria a breve termine. I pazienti possono anche presentare alterazioni dell'umore e del comportamento, depressione grave e persino alcuni sintomi psicotici, come allucinazioni, delusioni e paranoia. Altri segni fisici associati alla riduzione del flusso sanguigno possono anche accompagnare i sintomi della demenza vascolare, tra cui debolezza o intorpidimento su un lato del corpo, difficoltà a camminare e incontinenza urinaria o intestinale.

I pazienti con demenza vascolare lamentano spesso vertigini. Potrebbero verificarsi tremori agli arti superiori e inferiori. Spesso avranno problemi di equilibrio e cammineranno con passi rapidi e mischianti. Le loro parole possono essere confuse e incoerenti. Possono avere difficoltà a trovare le parole giuste per esprimere i propri pensieri. Spesso persi anche in un ambiente familiare, possono diventare agitati e persino ostili.

Secondo solo alla malattia di Alzheimer, la demenza vascolare è una delle principali cause di demenza negli Stati Uniti e in Europa. A differenza della malattia di Alzheimer con la quale i pazienti possono sopravvivere per molti anni, la demenza vascolare ha un alto tasso di mortalità, in particolare a seguito di un ictus, con un tasso di sopravvivenza a cinque anni pari solo al 39 percento. Sebbene le malattie cardiache, l'ipertensione e il diabete associati contribuiscano all'aumento del tasso di mortalità, l'incapacità del paziente di funzionare normalmente nelle attività quotidiane, nella cura di sé e nei processi di pianificazione, senza dubbio influisce sulla qualità della vita di molti pazienti affetti da demenza vascolare. I sintomi della demenza vascolare isolano i pazienti socialmente mentre perdono abilità sociali, lottano con la comunicazione e si spostano da un umore all'altro. Molti pazienti con demenza vascolare ridono o piangono in modo inappropriato.

I sintomi della demenza vascolare derivano dal blocco dell'apporto di sangue alla corteccia o dalla sostanza bianca del cervello. Queste aree sono cruciali per la formazione, l'apprendimento e la lingua della memoria. Il flusso sanguigno verso queste aree chiave può essere interrotto a causa di coaguli di sangue o placche di colesterolo che si formano nelle arterie o viaggiano nel flusso sanguigno. Le cellule cerebrali muoiono se vengono derubate di ossigeno e sostanze nutritive per più di qualche secondo. Le aree interessate non si rigenerano o guariscono, producendo buchi all'interno del tessuto cerebrale chiamati lacune.

Una parte importante della gestione dei sintomi della demenza vascolare è la creazione di modi per far fronte agli effetti. I pazienti devono seguire un programma ogni giorno. Dovrebbero conservare gli oggetti essenziali nello stesso posto, pubblicare informazioni critiche, come numeri di telefono, in una posizione facilmente visibile e portare con sé un blocco note. Inoltre, dovrebbero ridurre al minimo le distrazioni, come la televisione o la radio, quando tentano di comunicare con gli altri. È utile che i pazienti siano onesti con gli altri sulla demenza vascolare e chiedano aiuto.