Cosa sono i fibromi uterini?

I fibromi uterini sono tumori, generalmente benigni, che crescono nell'utero dal tessuto muscolare che lo circonda. Sono anche conosciuti come leiomiomi o miomi dell'utero . I fibromi uterini possono crescere all'interno o sulla parete uterina, spingere l'utero da un lato o forzarlo a crescere in modo anomalo. Possono essere grandi come un pallone da basket o piccoli come un pisello.

Complicazioni da fibromi uterini si verificano quando i fibromi più grandi esercitano pressione sull'intestino o sulla vescica, causando costipazione, minzione frequente, sanguinamento mestruale pesante e dolore pelvico. Questa crescita anormale può portare a mal di schiena, una pressione spiacevole o sensazione di pienezza nell'addome inferiore e difficoltà a concepire. I fibromi uterini possono causare complicazioni in gravidanza quando i fibromi di grandi dimensioni bloccano l'apertura dell'utero, richiedendo un parto cesareo.

Il 25% delle donne in età fertile ha fibromi, più comunemente, la fascia di età compresa tra 30 e 50 anni. Le donne afroamericane hanno tre volte più probabilità di sviluppare fibromi uterini rispetto alle donne bianche americane. Tra le persone a rischio più basso ci sono donne atletiche, fumatori e donne che hanno avuto due o più bambini vaginali.

Nessuno conosce la causa esatta dei fibromi uterini. Le fluttuazioni dei livelli di estrogeni influenzano la crescita dei fibromi; livelli elevati, come durante la gravidanza, favoriscono la crescita dei fibromi. Durante e dopo la menopausa, quando i livelli di estrogeni sono significativamente più bassi, i fibromi si riducono o quasi scompaiono.

Durante gli esami pelvici regolari, il medico sente l'utero per dimensioni e crescita anormali. La presenza di fibromi uterini può far sentire grumoso l'utero. Di solito viene eseguita un'ecografia per escludere cisti o tumori maligni.

Il trattamento dei fibromi uterini dipende dalla gravità dei sintomi. La maggior parte dei fibromi uterini non vengono curati se non hanno un grande impatto sulla vita di una donna. Quando decide il trattamento, un medico tiene conto della perdita di sangue e del dolore durante le mestruazioni, l'età della donna e la velocità con cui i fibromi crescono. Oltre ai farmaci per abbassare gli estrogeni, che possono aiutare a ridurre i fibromi, ma portare a sintomi simili alla menopausa, ci sono due principali opzioni chirurgiche.

La prima opzione è una miomectomia , in cui i fibromi vengono rimossi, lasciando l'utero intatto e vitale per future gravidanze. Con questa opzione, esiste un tasso del 25% di ricorrenza dei fibromi uterini. La seconda opzione chirurgica è un'isterectomia , in cui l'utero viene completamente rimosso insieme ai fibromi uterini. Questa opzione è riservata alle donne in menopausa, alle donne che non intendono avere figli o a coloro che presentano sintomi particolarmente gravi. Queste sono entrambe opzioni abbastanza invasive che possono avere ripercussioni per tutta la vita.

Esistono un paio di opzioni meno invasive per il trattamento dei fibromi uterini. Il primo si chiama Embolizzazione dell'arteria uterina (EAU) . Questa è una tecnica più recente, in uso dal 1995, eseguita da un radiologo. Il medico individua la posizione esatta dei fibromi e dei vasi sanguigni circostanti usando i raggi X o altre tecnologie di imaging. Quindi blocca il vaso sanguigno circostante, interrompendo così l'afflusso di sangue dei fibromi. Piuttosto che un intervento chirurgico importante, ciò non comporta un'incisione, solo una piccola puntura d'ago e una notte in ospedale.

L'endocoagulazione utilizza una teoria simile per il trattamento dei fibromi. È una tecnica sperimentale che prevede l'inserimento di un ago nel fibroma e la sua cauterizzazione, interrompendolo dal suo apporto di sangue.