Cosa sono le voci bianche della materia?

I focolai di materia bianca compaiono comunemente su una risonanza magnetica (MRI) come punti bianchi luminosi sulla parte del cervello che contiene cellule nervose coperte di tessuto lipidico noto come mielina. I fuochi in genere compaiono in aree con livelli più alti di fluido. Di solito indicano cambiamenti fisiologici causati da processi patologici, infezioni o dal normale processo di invecchiamento. Gli individui con focolai di sostanza bianca possono o meno presentare sintomi fisici.

Le persone spesso identificano questi punti luminosi con la potenziale diagnosi di sclerosi multipla (SM) o tumori cerebrali, ma non è sempre necessariamente così. I professionisti medici valutano i punti in base ai sintomi fisici di un paziente, alla posizione e alla dimensione delle lesioni e alle informazioni acquisite da altri test. Una diagnosi corretta può richiedere il parere di radiologi, neurologi o altri specialisti, combinati con una serie di test sui fluidi corporei ed esami fisici.

La sclerosi multipla comporta il deterioramento della guaina mielinica, che una risonanza magnetica descrive come punti focali di materia bianca in varie parti del cervello. I pazienti con SM di solito lamentano disturbi visivi e intorpidimento o debolezza delle estremità. Gli operatori sanitari effettuano una diagnosi definitiva sulla base della risonanza magnetica, del prelievo del liquido spinale e di numerosi test visivi. Gli operatori sanitari di solito ordinano risonanza magnetica per un periodo di tempo, verificando un numero maggiore di focolai e la posizione dello sviluppo della placca.

I pazienti con encefalite batterica, fungina o virale presentano comunemente anche questi punti nelle scansioni MRI. Le aree in genere indicano ascessi o infiammazione vascolare. I pazienti generalmente riferiscono di aver avuto un'infezione o di aver manifestato sintomi fisici, motivo per cui vengono condotti studi di imaging. La diagnosi e il trattamento di solito richiedono l'identificazione dell'organismo attraverso campioni di sangue e urine, prelievo spinale e colture di sensibilità.

I tumori cerebrali e l'emorragia post-ictus compaiono spesso come focolai di sostanza bianca e le risonanze magnetiche con mezzi di contrasto generalmente indicano ulteriormente un coinvolgimento vascolare specifico. I pazienti con entrambe le diagnosi presentano generalmente sintomi fisici che spingono agli studi di imaging. Il trattamento del tumore dipende dal fatto che la lesione sia benigna o maligna, dalle sue dimensioni e dalla sua posizione. Il trattamento per le lesioni che appaiono secondarie a un ictus dipende dal fatto che una nave sia bloccata o rotta e se sia accessibile.

I pazienti con diagnosi di ipertensione, diabete o colesterolo alto hanno spesso focolai di sostanza bianca. Queste aree indicano generalmente un flusso sanguigno limitato nei capillari del cervello. Queste lesioni compaiono spesso quando gli individui invecchiano e, nella maggior parte dei casi, questi pazienti non presentano sintomi fisici. Gli operatori sanitari generalmente prescrivono farmaci per la causa sottostante e follow-up, se necessario. Sono stati scoperti anche punti nel cervello dei pazienti con una storia di emicrania.