Quali sono le cause del torcicollo e della febbre?
Le malattie più importanti da menzionare che possono causare torcicollo e febbre sono la meningite e l'encefalite perché sono molto pericolose. Altre condizioni che potrebbero causare i due sintomi sono la mononucleosi, il tetano e l'emorragia subaracnoidea. Alcuni disturbi artritici come la spondilite anchilosante, la sindrome di Felty e l'artrosi sono talvolta associati a torcicollo e febbre. In alternativa, i due sintomi potrebbero non essere correlati tra loro o non indicativi di una malattia grave.
Il motivo per cui il torcicollo e la febbre sono considerati preoccupanti è principalmente dovuto al fatto che sono i sintomi più riconoscibili di meningite ed encefalite. Soprattutto nella meningite, il collo è spesso improvvisamente molto rigido e le persone non sono in grado di toccare il mento sul petto. È probabile che anche la febbre sia alta. Nell'encefalite, il collo può ancora muoversi con maggiore facilità, ma la rigidità è spesso dolorosa. Entrambe le condizioni di solito presentano anche un forte mal di testa.
Il torcicollo della mononucleosi è descritto in modo diverso. Di solito è dovuto a ghiandole estremamente gonfie e la maggior parte dei pazienti ha anche mal di gola molto brutti. La febbre può essere da lieve a grave, a seconda dell'individuo, e questa malattia non è in genere pericolosa per la vita. Il tetano, al contrario, può essere più grave, sebbene sia raro. Può causare spasmi alla mascella, al collo, al torace e allo stomaco. È improbabile che le persone con inoculazioni regolari di tetano contraggano questa malattia.
Un'emorragia subaracnoidea differisce dal tetano o dal mono perché non è causata da infezioni virali o batteriche. Invece, è in genere causato da aneurismi - arterie anormalmente allargate nel cervello - che esplodono, causando sanguinamento. In alternativa, le lesioni alla testa possono causare sanguinamento nel cervello. Quando inizia questa emorragia, le persone possono avvertire ancora il collo e la febbre e questa condizione è anche associata a mal di testa.
In condizioni artritiche, il deterioramento delle articolazioni può causare una rigidità progressiva del collo. Anche l'artrite di origine autoimmune può aumentare la temperatura. In queste malattie, i sintomi di torcicollo e febbre potrebbero essere entrambi lievi, ma nel tempo l'artrite al collo potrebbe peggiorare. Disturbi autoimmuni di molti altri tipi potrebbero presentare dolore al collo e febbri misteriose. Quando le persone hanno un sistema immunitario compromesso, sono anche più vulnerabili all'encefalite e alla meningite, quindi questi sintomi dovrebbero sempre essere presi sul serio.
È anche possibile che piccole infezioni virali causino una leggera rigidità del collo, accompagnata da altri dolori e una piccola febbre. In alternativa, le due condizioni non devono essere correlate. Qualcuno con un raffreddore potrebbe dormire su troppi cuscini e svegliarsi con un torcicollo e la febbre. Tuttavia, questi sintomi non dovrebbero mai essere scartati data la loro potenziale gravità e l'esecuzione del movimento dal mento al torace è un buon test a casa per determinare se la meningite è un problema. Questo autoesame non può escludere l'encefalite o altri gravi fattori causali di questi sintomi, quindi è comunque consigliato un esame medico.