Che cosa causa un'epiglottide gonfia?
L'epiglottide gonfia è principalmente causata da infezione batterica, fungina o virale. Può anche verificarsi a causa di lesioni dovute al calore, alla deglutizione di un oggetto estraneo o a danni fisici all'epiglottide. Un'epiglottide gonfia è una condizione medica pericolosa per la vita che richiede attenzione immediata. L'epiglottide è un pezzo di cartilagine dietro la lingua che copre la laringe per proteggere la trachea, o trachea, quando una persona deglutisce; questo per evitare che alimenti o liquidi entrino nella trachea, il che può provocare il soffocamento di una persona. Proprio come il soffocamento può interferire con la capacità di una persona di respirare, così può un'epiglottide gonfia, poiché entrambe le condizioni bloccano le vie respiratorie.
La principale fonte batterica di epiglottide gonfia sono i batteri dell'emofilo influenzale di tipo b (Hib), che è anche un organismo responsabile di altre malattie come l'infezione del tratto respiratorio superiore e la meningite. Negli Stati Uniti, il vaccino contro l'Hib è diventato di routine alla fine degli anni '80, causando un'epiglottide gonfia che diventa una malattia non comune. Tuttavia, questo vaccino non protegge gli individui da altre fonti infettive che potrebbero causare lo sviluppo della condizione. Altre fonti di infezione includono polmonite da streptococco, streptococco A, B e C e varicella zoster. Questi organismi hanno anche la capacità di causare rispettivamente polmonite, mal di gola e varicella.
Anche i danni all'epiglottide subiti da vari tipi di lesioni possono portare a gonfiore epiglottico. Il danno da calore può verificarsi a causa della deglutizione del contenuto che brucia la gola come liquidi caldi. L'uso di droghe illecite può anche causare bruciore alla gola; inoltre, l'atto può indurre una persona a deglutire oggetti estranei come parti di tubi utilizzati nell'uso di droghe. Inoltre, una persona che soffre di un contatto fisico diretto con la cartilagine o le aree circostanti della gola può anche ferire e gonfiare l'epiglottide.
L'epiglottide gonfia può essere contagiosa e colpisce sia i bambini che gli adulti. La malattia potrebbe svilupparsi entro poche ore o un paio di giorni. I sintomi più comuni sono febbre, mal di gola e cambiamenti della voce. L'ingestione può diventare difficile e così dolorosa che una persona inizia a sbavare. Anche la respirazione diventa difficile e una persona potrebbe sentirsi meglio sedendosi e sporgendosi in avanti.
Di solito, se una persona con epiglottide gonfia riceve cure ospedaliere immediate e adeguate, il risultato è positivo. Oltre a curare l'infezione, il trattamento richiede in genere un medico per garantire che la persona interessata sia in grado di respirare. La capacità di respirare potrebbe essere risolta mediante l'uso di ossigeno umidificato o un tubo di respirazione. Antibiotici e corticosteroidi potrebbero essere usati per curare l'infezione e ridurre il gonfiore.