Quali sono le cause del disturbo da attaccamento?
Si ritiene che il disturbo da attaccamento, noto anche come disturbo da attaccamento reattivo, sia dovuto al fallimento o all'incapacità di un individuo di formare attaccamenti significativi nei confronti dei caregiver durante i primi anni di vita. A differenza della maggior parte dei disturbi psicologici infantili, non vi è alcuna prova per i fattori genetici che svolgono un ruolo nello sviluppo del disturbo di attaccamento; la definizione del problema nel Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali, Quarta edizione (DSM-IV), lo descrive come risultato di una cattiva educazione. I bambini di età inferiore ai 5 anni che subiscono abusi o abbandono da parte dei genitori o degli operatori sanitari hanno maggiori probabilità di sviluppare il disturbo. Questi fattori sono mitigati dallo stile di attaccamento del bambino, dal temperamento e dal grado di maturità emotiva e intellettuale. I pazienti che soffrono di questo disturbo sono anche a rischio di mantenere questi problemi, con conseguente scarsa relazione sociale fino all'età adulta.
Gli studi hanno scoperto che i pazienti con disturbo dell'attaccamento tendevano ad avere esperienze negative con i loro caregiver primari durante la prima infanzia. Mentre ad alcuni non è stata data sufficiente attenzione da bambini, ad altri è stata data un'attenzione eccessiva. Un certo numero di pazienti sembra aver sviluppato il disturbo a causa dell'assenza di una figura genitoriale o come reazione a un caregiver prepotente. La genitorialità incoerente è stato un altro fattore che ha contribuito a compromettere la capacità di formare attaccamenti significativi. Anche gli individui che hanno subito abusi fisici o emotivi durante la prima infanzia hanno avuto la tendenza a sviluppare il disturbo.
Numerosi esperti suggeriscono che il disturbo da attaccamento si sviluppa dall'incapacità del caregiver di adattarsi allo stile di attaccamento del bambino. I bambini con uno stile di attaccamento sicuro - coloro che esplorano liberamente il loro ambiente mentre è presente il caregiver, sono angosciati dalla sua assenza e sollevati dal suo ritorno - hanno meno probabilità di sviluppare il disturbo. Quelli con gli stili più atipici ansiosi-resistenti, ansiosi-evitanti e disorganizzati hanno un rischio maggiore di formare un disturbo dell'attaccamento.
Il temperamento del bambino può anche svolgere un ruolo nello sviluppo del disturbo da attaccamento. I bambini allegri, ad esempio, tendono ad attirare maggiormente l'attenzione del caregiver, che potrebbe avere un impatto sul modo in cui il bambino viene allevato. La maturità intellettuale ed emotiva del bambino è un altro fattore che contribuisce allo sviluppo del disturbo. I bambini che sono notevolmente maturi per i loro anni sono meglio attrezzati per affrontare eventuali incoerenze negli stili genitoriali e sono più resistenti contro l'impatto emotivo di abusi e abbandono. Questo spiega perché le persone con background simili possono avere profili di attaccamento significativamente diversi.