Quali sono le cause della produzione di acido lattico?
La produzione di acido lattico si verifica quando il corpo entra in uno stato che richiede energia ma non ha ossigeno sufficiente per generarlo aerobicamente. Nel mondo dei corpi in movimento, la frequenza della respirazione aumenta nel tentativo di fornire più ossigeno ai muscoli che lavorano. Può arrivare un momento in cui la domanda dell'organismo raggiunge un livello che supera l'offerta disponibile. In tali casi, l'energia viene generata attraverso un processo chiamato glicolisi anaerobica in cui il glucosio viene scomposto o metabolizzato, determinando la produzione di adenosina trifosfato (ATP) e acido lattico. Alcune condizioni mediche possono anche elevare i livelli di acido lattico.
Conosciuto anche come acido del latte, l'acido lattico viene spesso creato durante periodi di forti impennate della domanda di energia. Ad esempio, un individuo che cammina o fa jogging a un ritmo medio può improvvisamente ritrovarsi inseguito da quello che crede di essere un cane vizioso. L'individuo aumenterà istintivamente la velocità a uno sprint nel tentativo di fuggire e, nel processo, richiederà più ossigeno di quanto sia disponibile. In questo caso, il processo biochimico della glicolisi entrerà in azione e si tradurrà nella produzione di acido lattico.
Fino all'ultima parte del 20 ° secolo, si riteneva che un accumulo di acido lattico fosse la causa del dolore muscolare. Questa convinzione era in gran parte dovuta al lavoro di Otto Meyerhof, un premio Nobel che ha condotto test sulle rane che sembravano indicare che l'assenza di ossigeno nei muscoli porta ad un accumulo di acido lattico, con conseguente affaticamento. Il dolore muscolare si sviluppa per un periodo di giorni, tuttavia, e le successive ricerche hanno determinato che l'acido lattico è presente nel muscolo per meno di un'ora dopo lo sforzo. Oggi, l'acido lattico è visto come una fonte di energia piuttosto che un sottoprodotto di scarto da evitare.
La produzione di acido lattico può anche essere influenzata da condizioni mediche, come malattie cardiache e infezioni. Se il corpo subisce uno shock, il flusso sanguigno viene significativamente ridotto in tutto il corpo, creando deprivazione di ossigeno. Ciò può comportare un aumento potenzialmente letale della produzione di acido lattico chiamato acidosi lattica. È nel fegato che l'acido lattico viene normalmente scomposto e scaricato dal corpo, quindi chiunque soffra di un fegato malato o danneggiato può essere particolarmente a rischio da un improvviso aumento di acido lattico nel corpo.