Quali sono le cause del tifo?

Le cause del tifo, che non devono essere confuse con la febbre tifoide, sono il contatto con batteri che possono essere trasportati da pidocchi, pulci, acari o da ospiti di animali come i ratti. I tipi più comuni di malattia sono chiamati epidemia, endemica o murina, tick del Queensland e scrub. Ogni tipo rappresenta il contatto con un diverso tipo di batteri. Tutti tranne uno di questi tipi, scrub typhus, sono correlati al contatto con forme di batteri Rickettsia.

In particolare, il tifo murino o endemico deriva dall'infezione da Rickettsia typhi . Il tifo epidemico si verifica nelle persone infette da Rickettsia prowazekii . La zecca del Queensland è causata da Rickettsia australis . I batteri Rickettsia, come detto, non causano l'ultimo tipo. Invece, i risultati del lavaggio del tifo derivano dalla colonizzazione da parte di Orientia tsutsugamushi e, sebbene abbia caratteristiche in comune con le altre malattie, non può essere considerata una vera variante della malattia.

Il tifo non è comune nel mondo occidentale perché di solito richiede ambienti di vita abbastanza poveri in cui è tollerata l'infestazione da parassiti. Il più delle volte si presenta nel mondo occidentale in luoghi noti per le pessime condizioni di vita, come le carceri non finanziate. Va inoltre notato che ogni tipo tende a essere trasportato da animali specifici. Le pulci di ratto in genere portano varianti murine della malattia, gli acari o i roditori possono trasportare il tifo scrub, le zecche portano forme del Queensland e i pidocchi umani sono più comunemente associati al tipo di epidemia della malattia. Questo è il motivo per cui l'incidenza di queste malattie rimane bassa nel mondo occidentale; la maggior parte delle persone con alloggi dignitosi si sforzano di controllare le popolazioni di parassiti.

Potrebbero esserci problemi associati a questa condizione in circostanze di vita particolarmente povere o primitive. Gli scoppi più profondi di tifo dalla metà degli anni '50 in poi si sono verificati nei paesi dell'Africa. Le infezioni di massa derivanti dal contatto con Rickettsia prowazekii indicano che la malattia è passata da persona a persona attraverso i pidocchi umani. Il tifo epidemico non può essere comunicato se non attraverso l'esposizione ai pidocchi.

Quando queste varie malattie furono descritte per la prima volta molti secoli fa, una certa disperazione fu attaccata alla loro descrizione. A seconda del tipo, una malattia da tifo potrebbe avere un tasso di mortalità del 60%. Oggi, nelle aree in cui gli antibiotici sono prontamente disponibili, il tasso di mortalità è basso. Molti antibiotici comuni sono in grado di uccidere le infezioni batteriche causate da Rikettsiae e Orientia, e la comprensione di come si diffonde la malattia può aiutare le persone a sradicarlo dalle loro case con misure per controllare l'invasione di pidocchi, pulci, acari o parassiti. Nei paesi non sviluppati, la minaccia di epidemie di tifo è più reale e più impegnativa perché le persone potrebbero non avere accesso agli antibiotici per curare la malattia.