Quali sono gli effetti dello stress sul corpo?

Gli effetti dello stress sul corpo sono numerosi e sono fattori di rischio per una serie di condizioni mediche. Tuttavia, una piccola quantità di stress, specialmente in una situazione pericolosa, può avere alcune conseguenze benefiche. Si legge spesso di persone che sono in grado di fare cose straordinarie sotto stress, come sollevare auto per liberare i bambini intrappolati. Lo stress costante o cronico, d'altra parte, è spesso associato a rischi per la salute anziché a benefici.

Quando si sperimenta lo stress, ci sono effetti immediati sul corpo. Il cervello inizia a produrre livelli più alti di ormoni come adrenalina, cortisolo e cortisone. Arresta anche la produzione di sostanze chimiche come la dopamina e l'ormone della crescita. Questi ultimi ormoni, in particolare la dopamina, sono necessari per l'equilibrio dell'umore.

Altri effetti dello stress sul corpo includono un aumento della frequenza cardiaca, una respirazione rapida e un reindirizzamento del flusso sanguigno ai muscoli e al cervello. I normali schemi digestivi tendono a rallentare perché meno flusso di sangue viene diretto al tratto digestivo. Vengono rilasciati anche prodotti chimici che aiutano a formare le piastrine e si può notare il sudore e i muscoli tesi come effetti dello stress.

Lo stress non si verifica semplicemente in situazioni brutte o pericolose, ma si verifica anche in situazioni felici o eccitanti. Ad esempio, un giro su una montagna russa veloce mette rapidamente il corpo in uno stato stressato, anche se uno gode del viaggio. Avvertenze su corse entusiasmanti di non andare sulle montagne russe se uno ha le condizioni del cuore sono lì per una buona ragione. Potrebbe non essere una buona idea stressare il cuore con una frequenza cardiaca improvvisamente elevata e il rischio maggiore di sviluppare coaguli di sangue. Ciò potrebbe causare improvvise aritmie fatali, infarto o ictus.

Ci sono anche effetti cumulativi di stress sul corpo. Più a lungo e più frequentemente si verifica uno stress, più è probabile che inizi a avere problemi di salute. Alcuni effetti a lungo termine dello stress includono: interruzione del sonno, mal di testa, mal di stomaco, aumento di peso o perdita di peso e accumulo di grasso attorno all'addome. Alcuni studi si sono concentrati su come l'ormone cortisolo tende a stimolare l'accumulo di grasso intorno allo stomaco. Ancora più gravi sono i fatti che lo stress cronico può portare a cattiva salute del cuore, ipertensione e aumento del rischio di infarto e ictus.

Gli effetti dello stress sul corpo possono anche portare le persone a far fronte a strategie che peggiorano il loro stress e la loro salute. Ad esempio, alcune persone fumano, mangiano troppo o abusano di alcol o droghe come reazione allo stress. Queste strategie possono sembrare alleviare temporaneamente lo stress, ma in seguito contribuiscono a una cattiva salute generale e a fattori di rischio per la malattia. Tali metodi di coping possono far nevicare con lo stress in fattori di rischio molto più elevati per malattie cardiache, ipertensione e ictus.

Le persone che affrontano un alto grado di stress possono anche sviluppare determinate condizioni basate sullo stress. Lo stress cronico può portare a insonnia persistente, attacchi di panico e disturbo d'ansia. Questi effetti a lungo termine dello stress possono alterare la capacità di una persona di funzionare in modo appropriato, di lavorare efficacemente o di partecipare pienamente alla propria vita. Inoltre, nel tentativo di combattere gli effetti dello stress, molti si rivolgono ai farmaci.

Mentre i farmaci possono essere utili per affrontare gli effetti dello stress, alcuni farmaci hanno dimostrato di ridurre l'aspettativa di vita. I farmaci per i disturbi dell'umore come il bipolare sono collegati alla durata della vita ridotta, in parte a causa degli effetti negativi dello stress sul corpo e il peso acquisisce molta esperienza durante questi farmaci. Tuttavia, la terapia cognitivo comportamentale e i farmaci hanno dimostrato di aiutare le persone a gestire meglio lo stress. In effetti, le persone che soffrono di stress cronico possono apprendere strategie terapeutiche per eliminare lo stress e diminuirne gli effetti generali.