Quali fattori influenzano una prognosi del tumore al cervello?
I pazienti con diagnosi di tumore al cervello possono avere aspettative di vita molto diverse. Numerosi fattori sono importanti nel determinare la prognosi di un paziente. Innanzitutto, il tipo di tumore presente è molto importante, poiché diversi tipi di escrescenze maligne hanno vari gradi di aggressività. Anche le dimensioni e la posizione del tumore al momento della diagnosi sono importanti. Un altro fattore rilevante nella prognosi del tumore al cervello è se il tumore primario si è metastatizzato o diffuso in regioni del corpo molto distanti dal cervello.
Un fattore importante che influenza la prognosi del tumore al cervello è il tipo di tumore presente. Molte cellule diverse situate all'interno del cervello possono svilupparsi in escrescenze cancerose e i tumori risultanti hanno capacità variabili per aumentare di dimensioni e diffondersi in altre aree del corpo. Ad esempio, un tipo di tumore al cervello chiamato glioblastoma multiforme (GBM) è molto aggressivo e i pazienti con diagnosi di questo tumore in genere sopravvivono per meno di un anno. Al contrario, un meningioma, che è un tumore derivato dalle membrane che rivestono il cervello, cresce molto più lentamente e ha meno probabilità di metastatizzare in altre aree del corpo. I pazienti che ricevono questa diagnosi di cancro hanno un'aspettativa di vita più lunga.
Un altro aspetto importante della prognosi del tumore al cervello è la dimensione del tumore al momento della diagnosi. In generale, i tumori più grandi hanno una prognosi peggiore rispetto ai tumori più piccoli. Questo perché questi tumori più grandi hanno avuto più tempo per crescere, diffondersi e impigliarsi nelle importanti strutture del cervello. I grandi tumori situati nel cervello possono essere particolarmente pericolosi perché lo spazio disponibile nel cranio è limitato. L'eccessiva crescita del tumore potrebbe causare ernia - o spostamento - del cervello al di fuori del cranio, un processo che potrebbe provocare perdita di coscienza e interruzione della respirazione.
Contrariamente a molti altri tipi di tumori che colpiscono diversi organi del corpo, la posizione del tumore al cervello può influire notevolmente sulla prognosi del paziente. Ciò è dovuto al fatto che le regioni del cervello sono altamente specializzate nelle loro capacità di controllare aspetti del funzionamento del corpo. Un tumore al cervello che colpisce il tronco encefalico potrebbe essere mortale perché questa regione del cervello controlla i processi vitali come la respirazione, il battito del cuore e la circolazione del sangue. Uno situato nel lobo frontale del cervello potrebbe solo causare cambiamenti di personalità e potrebbe non essere immediatamente pericoloso per la vita.
Se il tumore ha metastatizzato influenza anche la prognosi del tumore al cervello. Le cellule cancerose possono diffondersi dal cervello ad altre regioni del corpo attraverso il sistema linfatico o il sangue. Sebbene i tumori cerebrali non si metastatizzino con la stessa frequenza di altri tumori nel corpo, se si diffondono in aree distanti, la prognosi del paziente è piuttosto scarsa. Da notare che altri tumori come carcinoma polmonare, carcinoma mammario o del colon spesso metastatizzano nella regione del cervello. In generale, avere metastasi cerebrali è un cattivo segno prognostico per i pazienti con questi altri tumori.