Cosa succede al sangue donato?
Quando una persona dona sangue, è solo l'inizio di un processo molto più lungo per portare il sangue a una persona bisognosa. Il sangue donato deve essere sottoposto a diversi passaggi. Innanzitutto, parte del sangue viene testato e il resto della donazione viene elaborato. Quindi il sangue viene immagazzinato prima che venga finalmente utilizzato per aiutare le persone con necessità mediche di sangue o componenti del sangue.
Al momento della donazione, i donatori devono fornire informazioni sulla loro salute e il loro gruppo sanguigno e se hanno determinate malattie. Al fine di mantenere sicuro l'afflusso di sangue, il sangue donato viene accuratamente testato per una varietà di malattie e per confermare il tipo. Questo viene fatto nel caso in cui i donatori si sbagliano sul loro gruppo sanguigno o nel caso abbiano contratto una malattia di cui non sono ancora a conoscenza. Il sangue donato viene testato per il fattore Rheses (Rh); per i comuni gruppi sanguigni A, B, AB e O; e per anticorpi e gruppi sanguigni insoliti. Se uno qualsiasi dei risultati del test è positivo per una malattia, il donatore viene avvisato e la donazione non viene utilizzata.
Alcune delle malattie infettive o agenti che causano malattie, il sangue donato viene testato per includere il virus dell'immunodeficienza umana di tipo 1 e di tipo 2 (HIV), il virus che causa la sindrome da immunodeficienza acquisita (AIDS) e l'epatite B e C. Altre malattie testate perché sono il virus del Nilo occidentale, la sifilide, la malattia di Chagas e il virus T-linfotropico umano. I test eseguiti cercano anticorpi che creerà il sistema di una persona esposta. In alcuni casi, cercano anche acidi nucleici creati dal virus stesso. Questi test sono necessari perché una persona può essere esposta a questi agenti ma non mostra sintomi, e questi agenti possono ammalare una persona quando vengono ricevuti attraverso trasfusioni di sangue.
Durante il test, il resto del sangue donato di solito passa attraverso l'elaborazione, dove viene preparato per l'uso o può essere conservato come sangue intero. Durante la lavorazione, il sangue donato viene separato in parti o componenti, come globuli rossi, piastrine e plasma, ruotandolo in una centrifuga. Il plasma può anche essere ulteriormente trasformato in una sostanza chiamata crioprecipitato. I componenti subiscono anche un processo chiamato leucoreduzione, che è la rimozione dei globuli bianchi in modo che non interferiscano con il sistema immunitario del paziente. I componenti separati possono quindi essere usati per trattare più pazienti con condizioni diverse, quindi una pinta di sangue può aiutare più di un paziente.
Successivamente, il sangue donato va immagazzinato fino a quando non è necessario. I metodi e i tempi di conservazione variano a seconda del componente del sangue. Le piastrine devono essere conservate a temperatura ambiente e mantenute in costante movimento in un agitatore e durano solo cinque giorni. Il sangue intero deve essere refrigerato e può essere conservato in modo sicuro per un massimo di 35 giorni e i globuli rossi possono essere refrigerati per un massimo di 42 giorni. Il plasma e il crioprecipitato hanno il tempo di conservazione più lungo - fino a un anno - e sono congelati.
Infine, quando è necessario, il sangue donato viene distribuito agli ospedali per essere utilizzato nel trattamento di una varietà di condizioni. Spesso è necessario sangue intero per pazienti chirurgici e vittime di traumi. I globuli rossi sono utili nel trattamento sia dell'anemia falciforme che dell'anemia standard, nonché per qualsiasi altra significativa perdita di sangue. Le piastrine sono usate per trattare alcuni tumori, come la leucemia; il plasma è usato per i disturbi della coagulazione e per bruciare i pazienti; e il crioprecipitato è molto utile nel trattamento dell'emofilia. Molte banche del sangue sono in grado di spedire sangue intero e componenti del sangue agli ospedali ogni giorno, in qualsiasi momento.