Che cos'è un'ostruzione biliare?
L'ostruzione biliare è una condizione potenzialmente pericolosa per la vita causata da un blocco nei dotti biliari del sistema digestivo. I blocchi dei dotti biliari possono svilupparsi per diversi motivi e possono essere indicativi di una condizione secondaria, come calcoli biliari o tumori. Il trattamento per un'ostruzione biliare è centrato sull'eliminazione del blocco e di solito comporta un intervento chirurgico.
La bile è una sostanza composta da sali biliari, colesterolo e prodotti di scarto, compresa la bilirubina, che il sistema digestivo utilizza per digerire alimenti e grassi. Quando viene rilasciato dal fegato, il liquido acido viaggia attraverso i dotti biliari fino alla cistifellea per la conservazione. Dopo che un individuo mangia, la bile immagazzinata viene rilasciata nell'intestino tenue per favorire la digestione. Se i dotti biliari sono bloccati, la bile può accumularsi nel fegato, il che aumenta i livelli di bilirubina nel sangue. La compromissione del flusso biliare e l'accumulo di bilirubina possono portare a un ingiallimento della pelle, una condizione nota come ittero.
Diverse situazioni possono portare allo sviluppo di un'ostruzione biliare. La formazione di tumori o cisti all'interno del dotto biliare può creare un'ostruzione che limita il corretto flusso biliare. L'infiammazione e il trauma che colpiscono i dotti biliari o i tessuti circostanti possono contribuire allo sviluppo di un blocco biliare. Inoltre, la formazione di calcoli biliari all'interno della cistifellea può anche creare un'ostruzione che compromette il flusso della bile.
Gli individui che sviluppano un'ostruzione biliare possono sperimentare una varietà di segni e sintomi. Uno dei segni più comuni di un'ostruzione biliare è lo sviluppo del dolore addominale localizzato nella parte superiore destra dell'addome. Gli individui sintomatici possono anche provare nausea, vomito e febbre. La presenza di urine scure e feci di colore chiaro sono anche indicative di un blocco biliare. Gli individui con un'alta concentrazione di bilirubina nel sangue possono anche sviluppare ittero.
Esistono diversi test diagnostici che possono essere somministrati per confermare la presenza di un'ostruzione biliare. Inizialmente, un esame fisico e la palpazione dell'area addominale possono essere condotti per valutare qualsiasi distensione, tenerezza o altre anomalie. Gli esami del sangue possono essere ordinati per valutare gli enzimi epatici e i livelli di bilirubina e fosfatasi alcalina; i risultati che indicano livelli sopra normali di una di queste sostanze possono confermare la presenza di un blocco. I test di imaging, compresa una tomografia computerizzata (TC) e l'ecografia, possono essere eseguiti per valutare le condizioni dei dotti biliari e determinare la presenza e l'estensione di qualsiasi blocco. L'eliminazione del blocco è fondamentale per qualsiasi approccio terapeutico per un'ostruzione biliare.
Se il blocco è dovuto alla presenza di calcoli, questi possono essere trattati durante una procedura nota come colangiopancreatografia retrograda endoscopica (ERCP). Utilizzato per identificare e rimediare al restringimento o al blocco dei dotti biliari, viene utilizzato un ERCP per rimuovere qualsiasi blocco e allargare i dotti ristretti per consentire un corretto flusso biliare. Quando il blocco è dovuto alla presenza di un tumore o di una cisti, questi possono essere rimossi e prelevare campioni di tessuto per ulteriori analisi di laboratorio. La chirurgia può anche essere condotta per bypassare il blocco e rimuovere la cistifellea se l'ostruzione è dovuta a calcoli biliari. Se è presente un'infezione, è possibile somministrare antibiotici per eliminare l'infezione esistente e prevenirne la diffusione.
Gli individui che hanno una storia di calcoli biliari o pancreatite possono essere ad aumentato rischio di sviluppare un blocco biliare. Le lesioni alla zona addominale possono anche aumentare le possibilità di ostruzione del dotto biliare. Ulteriori fattori che possono contribuire alla formazione di un'ostruzione includono la recente chirurgia a cielo aperto per rimuovere la cistifellea, nota come colecistectomia aperta e cancro del dotto biliare. Quelli con immunità compromessa che sviluppano determinate infezioni possono anche essere a maggior rischio di blocco biliare.
I sintomi associati a un'ostruzione biliare non devono essere ignorati. Se non trattata, la bilirubina può aumentare a livelli pericolosi portando allo sviluppo di un'infezione potenzialmente letale. La prognosi associata a questa condizione dipende da una diagnosi tempestiva, da un trattamento adeguato e dalla causa dell'ostruzione. Le complicanze associate a un'ostruzione biliare comprendono infezione, malattia epatica e sepsi.