Che cos'è uno studio di coorte?

Uno studio di coorte è uno studio di un gruppo di persone nel tempo per vedere in che modo i risultati differiscono quando le persone ricevono trattamenti e interventi diversi. Lo studio può anche coinvolgere i seguenti gruppi di persone simili ad eccezione di un fattore di stile di vita, come l'occupazione o le abitudini personali come il fumo. Questi studi sono costosi da amministrare e possono richiedere anni per essere completati, ma forniscono dati osservativi molto preziosi.

Esistono diversi motivi per cui i ricercatori possono scegliere di utilizzare uno studio di coorte. A differenza dei casi studio, in cui le persone seguono il fatto leggendo la documentazione sui pazienti medici, gli studi di coorte offrono l'opportunità di acquisire dati nel tempo, di selezionare dati specifici di interesse e di interagire con i soggetti in tempo reale. Studi osservazionali come coorte e casi studio sono usati quando ci sono problemi etici con la sperimentazione, come nei trattamenti contro il cancro in cui non è considerato ragionevole offrire ad alcune persone un trattamento senza dare nulla a un gruppo di controllo.

Per reclutare persone per uno studio di coorte, i ricercatori identificano un argomento di interesse e mappano lo studio in modo che possano avvicinarsi alle materie con informazioni su cosa aspettarsi. Le persone possono essere compensate per la loro partecipazione allo studio e generalmente ricevono assistenza medica gratuita quando devono consultare un medico per fornire dati sullo studio. La lunghezza di uno studio di coorte è motivo di preoccupazione, in quanto avere membri della coorte abbandonati a metà strada distorcerebbe i dati e le persone sono incoraggiate a pensare attentamente prima di acconsentire allo studio del coinvolgimento.

Oltre a una coorte selezionata sulla base di caratteristiche simili, come le persone con tipi simili di cancro che ricevono lo stesso trattamento, verrà anche assemblato un gruppo di controllo. Questo gruppo di controllo contiene persone più o meno identiche ad eccezione di un fattore chiave. Ad esempio, le persone che studiano l'uso della chirurgia del coltello gamma per il cancro al cervello potrebbero eseguire uno studio di coorte su pazienti che hanno ricevuto questo intervento chirurgico e confrontare quei pazienti con persone che hanno ricevuto trattamenti più convenzionali, per vedere quale trattamento offre il miglior risultato per il paziente.

Questi studi di solito creano una massa di dati che possono essere applicati in vari modi. I ricercatori coinvolti in uno studio di coorte possono coinvolgere altri ricercatori se scoprono informazioni interessanti nel processo di studio. I risultati possono essere pubblicati nel tempo su riviste specializzate, nonché essere sintetizzati alla fine dello studio.