Che cos'è una scansione di contrasto?
Prima dello sviluppo della tecnologia di imaging computerizzata, i medici avevano spesso bisogno di eseguire interventi chirurgici esplorativi al fine di identificare anomalie negli organi e nei tessuti molli. Ora i professionisti medici dispongono di una vasta gamma di apparecchiature per la diagnosi e il trattamento delle malattie. Una scansione di contrasto è un test di imaging che utilizza un materiale di contrasto, o colorante, per evidenziare una particolare area del corpo. Questi test consentono ai medici di identificare alcuni tumori e altri problemi che non sarebbero visibili da nessun altro mezzo.
Una delle macchine di imaging più popolari è la tomografia assiale computerizzata, nota come scansione TC o CAT. Questa macchina può esaminare quasi ogni parte del corpo, ad eccezione del seno, dei tessuti molli attorno alle articolazioni e agli ostacoli. Una TAC utilizza computer e radiazioni ionizzanti per creare immagini di organi interni, vasi sanguigni e immagini tridimensionali di ossa.
Sebbene non tutti i test CT siano una scansione del contrasto, molti richiedono l'uso di un mezzo di contrasto. Lo iodio è il colorante più comunemente usato con CT o radiografia. Assorbe i fotoni a raggi X in modo che non vengano rilevati dai raggi X. Questo crea un effetto evidenziato, facendo risaltare l'organo, il vaso sanguigno o l'area dei tessuti.
Una scansione di contrasto può essere eseguita anche con apparecchiature di risonanza magnetica (MRI) e angiografia a risonanza magnetica (MRA). Queste macchine usano magneti e onde radio per creare immagini di tessuti interni o vasi sanguigni. A seconda del test, un esame MRI può o meno utilizzare un mezzo di contrasto. I test MRA utilizzano sempre un mezzo di contrasto.
Una scansione di contrasto MRI e MRA utilizza generalmente l'elemento gadolinio, che altera le proprietà del magnete dei tessuti. Questo rende i tessuti bianchi, differenziandoli dalla materia circostante. Mentre ci sono meno reazioni al gadolinio che allo iodio, può causare una malattia potenzialmente letale nei pazienti con disfunzioni renali.
Il colorante utilizzato in una scansione di contrasto può essere somministrato per via orale, endovenosa (IV), rettale o in rari casi, per inalazione. Alcuni test prevedono una combinazione di questi metodi. Il metodo di somministrazione dipende dal test eseguito. Una scansione di contrasto IV viene utilizzata per evidenziare i vasi sanguigni o la struttura del tessuto di organi come cervello, cuore, colonna vertebrale, fegato e reni. L'agente di contrasto IV più popolare è lo iodio, che passa rapidamente attraverso il corpo.
Il colorante somministrato per via orale viene solitamente utilizzato con una scansione di contrasto che esamina l'addome e il bacino. L'agente di contrasto orale più comune è il solfato di bario, che indebolisce il raggio radiografico, evidenziando l'area contenente l'agente. I coloranti somministrati per via rettale contengono anche bario. Questi test generalmente esaminano l'intestino crasso, la vescica, l'utero o altri organi nella regione inferiore dell'addome. L'inalazione di un mezzo di contrasto del gas è molto rara e viene utilizzata solo per determinati esami cerebrali e polmonari.
Gli effetti collaterali del bario possono includere costipazione e sapore metallico. Gli agenti di iodio, che vengono somministrati per via endovenosa, possono causare una gamma più ampia di reazioni. I più comuni di questi sono una sensazione arrossata, arrossamento, nausea o vertigini. Gli effetti più gravi comprendono respiro corto, coaguli di sangue e reazioni allergiche. I pazienti che hanno allergie, asma, patologie cardiache, diabete e patologie renali o tiroidee sono a maggior rischio.
Una scansione del contrasto è uno strumento estremamente prezioso per diagnosticare malattie e valutare danni interni e altre anomalie. Mentre esiste la possibilità di reazioni all'agente di contrasto, queste sono rare e sottoporsi al test è generalmente preferibile a lasciare una malattia o una condizione non trattata. Quando si tratta di un paziente che ha avuto reazioni in passato o è considerato a rischio più elevato, il tecnico di solito somministra un antistaminico come misura preventiva.