Che cos'è un test di stimolazione con cortisolo?
Un test di stimolazione con cortisolo, a volte noto come test di sinacthen, viene utilizzato per studiare la produzione dell'ormone cortisolo. Il cortisolo viene normalmente rilasciato dalle ghiandole surrenali, situate sopra i reni, in risposta a un ormone noto come ACTH, che viene prodotto dalla ghiandola pituitaria nel cervello. Durante un test di stimolazione con cortisolo, viene iniettata una copia sintetica di ACTH e i livelli di cortisolo nel sangue vengono misurati prima e dopo l'iniezione per vedere se aumentano come previsto. Se dopo il test si riscontrano bassi livelli di cortisolo, ciò potrebbe indicare un problema con le ghiandole surrenali.
Il cortisolo è un ormone necessario che agisce in tutto il corpo, aiutandolo a reagire allo stress, combattere le infezioni e mantenere la glicemia e la pressione sanguigna entro limiti normali. Se le ghiandole surrenali non funzionano correttamente, ciò può portare a bassi livelli di cortisolo, che sono associati a una grave condizione chiamata morbo di Addison. Nella malattia di Addison, i sintomi influenzano tutto il corpo ma includono stanchezza, macchie scure sulla pelle, bassa pressione sanguigna e nausea. Il rischio è che, senza trattamento, un'esperienza stressante come un'infezione possa peggiorare improvvisamente i sintomi, portando a un collasso che potrebbe essere fatale. Un test di stimolazione con cortisolo è utile per diagnosticare la malattia.
Esistono versioni brevi e lunghe del test di stimolazione con cortisolo. Nella versione breve, il test del cortisolo prevede il prelievo di un campione di sangue da una vena per misurare i livelli di cortisolo. Successivamente, viene somministrata un'iniezione di ACTH sintetico, in un muscolo o in una vena. Dopo aver atteso per circa mezz'ora, viene prelevato un secondo campione di sangue e i livelli di cortisolo vengono nuovamente misurati per vedere se le ghiandole surrenali hanno risposto normalmente all'iniezione. La versione più lunga del test è simile ma, invece di prelevare solo il secondo campione di sangue, viene presa un'intera serie di campioni per valutare i livelli di cortisolo e la funzionalità della ghiandola surrenale per 24 ore.
Oltre a contribuire alla diagnosi della malattia di Addison, un test di stimolazione con cortisolo può indicare se altre malattie colpiscono le ghiandole surrenali, come infezioni o cancro. Se viene fatta una diagnosi della malattia di Addison, il trattamento consiste nell'assunzione di un sostituto del cortisolo due o tre volte al giorno. Vengono utilizzate dosi diverse, iniziando la giornata con livelli di cortisolo mattutino più alti e terminando con livelli di cortisolo serale più bassi, al fine di imitare il modello trovato nella maggior parte delle persone sane.