Che cos'è una malattia demielinizzante?
Una malattia demielinizzante è una malattia caratterizzata da un danno alle guaine mieliniche che coprono i nervi. La mielina agisce come un isolante elettrico, assicurando che gli impulsi si muovano rapidamente lungo la lunghezza di un nervo e quando un nervo si demielinizza, questi impulsi possono rallentare o fermarsi. In un certo senso, una malattia demielinizzante spoglia il cablaggio del corpo del suo isolamento e, proprio come i sistemi elettrici di una casa andrebbero in tilt se tutti i cavi fossero bruscamente esposti, il corpo sperimenta una varietà di problemi mentre i nervi perdono i loro strati protettivi di mielina .
La mielina si trova principalmente attorno all'assone di un nervo. Si forma man mano che il nervo cresce, creando uno strato isolante protettivo. Diverse cose possono causare danni alla mielina, tra cui alcune malattie autoimmuni, la malattia di Schilder, la malattia di Devic, la mielite trasversale, la neurite ottica, la fibromialgia e la sindrome di Guillain-Barre. Una delle malattie demielinizzanti più famose e comuni è la sclerosi multipla (SM). La progressione della malattia e la gravità possono variare considerevolmente.
Nelle prime fasi di una malattia demielinizzante, il paziente potrebbe non manifestare molti sintomi. Mentre i nervi vengono lentamente spogliati della mielina e si sviluppano lesioni note come placche, il paziente può iniziare a sperimentare numerosi problemi neurologici, tra cui difficoltà a camminare, mancanza di controllo muscolare, affaticamento, dolori lancinanti, difficoltà a urinare, problemi alla vista e altri problemi , a seconda della malattia del paziente e fino a che punto è progredito. I progressi possono essere molto graduali, insinuarsi in un paziente piuttosto che verificarsi tutti in una volta.
Se qualcuno sperimenta persistenti problemi neurologici, dovrebbe consultare un neurologo per la valutazione, poiché i sintomi neurologici sono gravi e devono essere affrontati. Un neurologo può eseguire una serie di test per determinare il livello di funzionalità neurologica del paziente e iniziare a restringere le possibili diagnosi, comprese le malattie demielinizzanti. Una volta diagnosticato, il medico e il paziente possono esplorare le opzioni di trattamento, compresa la terapia fisica e altre tecniche che aiuteranno i pazienti a gestire la malattia quando diventa più grave.
Le cause della malattia demielinizzante non sono sempre chiare. La genetica sembra svolgere un ruolo, così come alcune infezioni e l'esposizione ambientale a determinate tossine. Non c'è necessariamente nulla che qualcuno possa fare per ridurre il rischio di sviluppare una malattia demielinizzante, anche se le persone a rischio potrebbero voler prendere in considerazione esami neurologici regolari e altre misure per rilevare precocemente i segni della malattia. Una volta diagnosticata, può essere utile conoscere la causa, poiché ciò può alterare l'approccio terapeutico, ma è più importante concentrarsi sulla gestione della malattia.