Che cos'è un dermatoma?

Un dermatoma è un'area della pelle che è innervata da un singolo nervo spinale. Ci sono 30 coppie di dermatomi nel corpo, dal cranio alle dita dei piedi, e ognuno può essere ricondotto a una specifica radice nervosa. Sebbene la maggior parte delle mappe dei dermatomi mostri zone distinte, in realtà esiste una buona quantità di sovrapposizioni, ma capire come funzionano i dermatomi può essere importante nel trattamento e nella diagnosi della malattia.

Lungo il busto, i dermatomi sembrano bande orizzontali, con ciascuna banda corrispondente a una particolare radice nervosa. Le braccia e le gambe hanno fasce longitudinali, il che spiega perché il dolore a volte abbassa un braccio o una gamba, perché sta seguendo il dermatoma. I nervi cervicali, toracici, lombari e sacrali forniscono fibre nervose a vari dermatomi del corpo. Ad esempio, la parte posteriore della gamba è coperta da un dermatoma che è innervato dal primo nervo sacrale.

Nei pazienti con problemi neurologici, il dolore in un particolare dermatoma può essere un sintomo molto rivelatore. Un medico può studiare il dolore per capire a quale dermatoma o dermatomi è limitato e utilizzare queste informazioni per cercare segni di danno in una particolare area. Ad esempio, qualcuno con una compressione spinale che causa un nervo pizzicato potrebbe avvertire un dolore significativo nel dermatoma innervato da quel nervo. Allo stesso modo, in qualcuno con un focolaio di herpes zoster, le aree di dolore sul corpo corrisponderebbero a particolari nervi spinali colpiti dal virus che causa l'herpes zoster.

Il dolore in un dermatoma è un sintomo, non una condizione, ma può essere un sintomo molto importante. I pazienti che riportano dolore cronico o dolore transitorio in una particolare zona del proprio corpo possono rivelare informazioni importanti su una condizione neurologica o un problema del midollo spinale e un medico può utilizzare tali informazioni per raccomandare il trattamento o indirizzare il paziente a uno specialista che può rivolgersi al problema.

Questo tipo di dolore può essere estremamente frustrante per i pazienti, perché non ha una chiara causa fisica e può andare e venire sporadicamente, a seconda del tipo di danno. La pelle può avere prurito, bruciore o provare altre sensazioni che non si verificano realmente, tra cui freddo estremo o dolore intenso. Tracciando il dolore al nervo responsabile, un medico può sviluppare un piano di trattamento per affrontare o gestire la causa sottostante in modo che il paziente non provi le sensazioni indesiderate associate a danni ai nervi o altri disturbi della funzione nervosa.