Che cos'è un disturbo funzionale?
Un disturbo funzionale è una condizione medica in cui una o più funzioni corporee sono anormali ma il problema non sembra avere una causa organica rilevabile, ma originando da stress o problemi psicologici. I disturbi funzionali possono essere difficili da diagnosticare e trattare e possono richiedere il contributo di diversi medici per garantire che il paziente riceva un aiuto adeguato. È importante essere consapevoli del fatto che mentre le cause possono essere psicologiche, questi sintomi non vengono risolti e il paziente presenta un vero problema fisiologico anche se la causa è difficile da individuare.
Un esempio comune di un disturbo funzionale è il dolore cronico senza causa nota. Alcune persone sviluppano dolore cronico in risposta a infiammazione o lesioni e, nei loro casi, le origini della condizione sono facili da capire. Altre persone possono provare dolore cronico senza una chiara causa. Non hanno una malattia di base o una storia di lesioni che potrebbero spiegare il dolore, ma l'esperienza del dolore è autentica e il paziente avverte sollievo dall'analgesia, dalla stimolazione del nervo elettrico e da altre misure.
Alcune condizioni psichiatriche possono essere associate a un disturbo funzionale. I pazienti con depressione possono manifestare sintomi come dolore estremo o indolenzimento articolare o affaticamento, senza una chiara causa fisiologica come lesioni o mancanza di sonno. Le persone possono anche sperimentare cambiamenti nelle funzioni cerebrali in combinazione con un problema psicologico, anche se non è necessariamente noto che tale condizione causi anomalie cerebrali.
All'interno di alcune specialità mediche, il termine "disturbo funzionale" può essere usato in diversi modi e ciò può causare confusione. Per i chirurghi ortopedici, tali disturbi rappresentano malformazioni congenite delle ossa e dei tessuti circostanti e hanno origine, sotto forma di un problema di sviluppo. Quando usano il termine, non significano che un paziente ha acquisito un problema medico senza causa nota.
Può essere possibile trattare un disturbo funzionale senza mai restringere la causa e, in alcuni casi, i medici possono attribuire condizioni con potenziali cause organiche a fonti sconosciute perché l'attenzione è focalizzata sul trattamento, piuttosto che scoprire perché il paziente ha sviluppato la condizione in il primo posto. Per i pazienti che non sono sicuri di cosa significhi un medico quando usa questo termine, può essere utile chiedere chiarimenti. Questo può anche essere importante per i pazienti che vogliono assicurarsi di prendere le misure appropriate per evitare futuri episodi di malattia o funzionalità compromessa.