Che cos'è un respiratore HEPA?

Un respiratore HEPA è un aiutante respiratorio che utilizza un filtro dell'aria particellare ad alta efficienza (HEPA). È un respiratore purificatore d'aria, il che significa che il filtro aiuta a mantenere polvere nociva e altre particelle fuori dall'aria che l'utilizzatore respira. Sebbene una maschera isolante o una maschera antipolvere siano realizzate in materiale sottile che copre il naso e la bocca, un respiratore HEPA è spesso molto più grande e più spesso. I respiratori HEPA sono generalmente realizzati in tre stili: quelli che coprono solo la bocca e il naso, quelli che coprono l'intero viso e quelli che coprono l'intera testa.

I filtri HEPA furono sviluppati per la prima volta negli anni '40 per aiutare a prevenire la diffusione di materiali radioattivi trasportati dall'aria durante il Progetto Manhattan. Il Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti e l'Unione Europea hanno entrambi fissato degli standard per i filtri HEPA. I filtri sono in genere costituiti da fibre di fibra di vetro disposte casualmente per intrappolare particelle sospese nell'aria. Secondo gli standard statunitensi, ad esempio, un filtro HEPA deve eliminare almeno il 99,97 percento delle particelle sospese nell'aria con un diametro di 0,03 micrometri. Oltre al loro uso nei respiratori, i filtri HEPA sono anche comunemente usati nei sistemi di filtrazione e purificazione dell'aria e negli aspirapolvere.

Qualcuno che potrebbe essere esposto a pericolose particelle sospese nell'aria, tra cui batteri, funghi, fumi, nebbie e gas, dovrebbe proteggersi con un respiratore HEPA. I respiratori sono comunemente usati da coloro che lavorano nella saldatura, nella medicina, nell'edilizia, nella demolizione e in vari settori industriali. Un respiratore HEPA potrebbe anche essere utilizzato da un proprietario di casa che lavora per rimuovere l'amianto o la vernice al piombo, nonché dai paesaggisti e dai responsabili del controllo dei parassiti che spruzzano sostanze chimiche che potrebbero essere dannose se inalate.

I respiratori HEPA possono essere certificati da alcune organizzazioni, come il National Institute for Occupational Safety and Health (NIOSH) negli Stati Uniti. Il sistema di classificazione dei filtri NIOSH classifica il miglior filtro HEPA che può essere utilizzato con qualsiasi tipo di particolato come filtro P100. I filtri HEPA R100 e N100 hanno restrizioni d'uso. Prima di utilizzare i respiratori HEPA sul posto di lavoro, si consiglia ai datori di lavoro di provare a ridurre l'esposizione dei dipendenti a particelle nocive presenti nell'aria con altri mezzi. Se è ancora necessario un respiratore, i dipendenti devono prima essere addestrati su come utilizzare il respiratore e il respiratore deve essere testato per l'adeguatezza.