Che cos'è un adenoma epatico?
L'adenoma epatico è un tipo molto raro di tumore benigno che ha origine nel fegato. La frequenza globale di questo tumore non è nota; negli Stati Uniti, ogni anno ci sono solo da 1 a 1,3 casi per milione di persone. Questo tipo di tumore è molto più comune nelle donne che negli uomini, con un rapporto di 9 a 1, perché le donne che hanno assunto contraccettivi orali hanno un rischio maggiore di sviluppare questo tumore. L'adenoma epatico è anche chiamato adenoma epatocellulare o adenoma a cellule del fegato. Questo tumore benigno ha il potenziale per diventare canceroso ad un tasso compreso tra l'8% e il 13%.
Il principale fattore di rischio per l'adenoma epatico è l'uso di contraccettivi orali. Nelle donne che hanno usato contraccettivi orali da cinque a sette anni, il rischio è aumentato di un fattore cinque. Le donne che usano contraccettivi orali per nove anni o più hanno un rischio aumentato di 25 volte di questo tumore al fegato. Altri fattori di rischio includono l'uso di steroidi anabolizzanti e il diabete di tipo 1.
La causa sottostante di questo tipo di tumore non è ben compresa, ma è noto che gli ormoni svolgono un ruolo. Anche così, sebbene sia i contraccettivi orali che gli steroidi anabolizzanti siano fattori di rischio, questi tumori a volte possono svilupparsi nei bambini in assenza di fattori di rischio noti. Un altro fattore che potrebbe influenzare lo sviluppo di questi tumori è uno squilibrio nell'insulina e nei glucagoni, gli ormoni che bilanciano i livelli di zucchero nel sangue e l'assorbimento di zucchero nel sangue da parte delle cellule.
Il sintomo di adenoma epatico più comune è il dolore nella parte in alto a destra dell'addome. Fino al 50% delle persone con questo tumore avvertirà dolore in questa regione. I tumori di grandi dimensioni potrebbero essere evidenti come una crescita addominale. In alcuni casi, il tumore viene scoperto solo quando viene eseguita l'imaging medico per un altro motivo; a volte, un paziente ha un forte dolore e sanguinamento addominale che richiedono un trattamento di emergenza. Quest'ultima situazione è più probabile che si verifichi in donne in gravidanza o mestruate o che assumono una pillola contraccettiva orale ad alte dosi.
Poiché la crescita di questo tumore è promossa dagli ormoni, le donne con tumori epatici dovrebbero evitare la gravidanza e l'uso ulteriore di pillole contraccettive orali. Anche l'uso di steroidi anabolizzanti, se applicabile, deve essere interrotto. A volte, questo è sufficiente per far smettere di crescere il tumore e addirittura ridurne le dimensioni. Sfortunatamente, il rischio che il tumore diventi maligno non viene ridotto anche se viene interrotto l'uso di steroidi o contraccettivi.
I tumori adenomi epatici che causano sintomi e tumori di dimensioni superiori a 5 cm vengono quasi sempre rimossi con un intervento chirurgico. La rimozione di tumori di grandi dimensioni è necessaria anche in assenza di sintomi poiché questi tumori hanno un aumentato rischio di emorragia. Le persone che sono trattate per questa malattia in genere sono monitorate per la ricorrenza del tumore con ultrasuoni e esami del sangue annuali.