Che cos'è un ultrasuono focalizzato ad alta intensità?
L'ecografia focalizzata ad alta intensità (HIFU o HIFUS) è un trattamento antitumorale che utilizza onde sonore ad alta frequenza. Un raggio focalizzato di onde sonore è diretto alle cellule tumorali per riscaldarle e distruggerle. A breve termine, l'ecografia focalizzata ad alta intensità sembra avere meno effetti collaterali rispetto ad altri trattamenti antitumorali. Trattandosi di un metodo relativamente recente e sperimentale, gli effetti a lungo termine non sono noti. Il carcinoma della prostata, del rene e della vescica può essere trattato con HIFU e la tecnica è stata utilizzata anche per il trattamento di tumori non cancerosi come i fibromi uterini.
HIFU è più efficace per i singoli tumori. Nei casi in cui i tumori si sono diffusi in tutto il corpo, vengono generalmente utilizzati altri metodi di trattamento. La posizione di un tumore potrebbe anche rendere la tecnica inadatta. Oltre ai tumori ai reni, alla vescica e alla prostata, gli ultrasuoni focalizzati ad alta intensità possono essere usati per trattare i tumori del pancreas e del fegato. Viene anche usato, in combinazione con la risonanza magnetica (MRI) per rimuovere i fibromi dall'utero.
Nel trattamento dei fibromi, l'ecografia focalizzata guidata dalla risonanza magnetica (FUS a guida MR) prevede l'utilizzo di uno scanner MRI per visualizzare con precisione la posizione del tumore. Il paziente è sveglio e giace a faccia in giù all'interno dello scanner, con un pulsante per avvisare il personale in caso di fastidio durante il processo. Le scansioni MRI consentono una vista tridimensionale dell'interno del corpo in tempo reale. Ciò consente a un fascio di onde sonore di essere focalizzato su una piccola area del fibroma.
Gli impulsi di energia sonora riscaldano il tessuto fino a quando le cellule non vengono uccise, e ciò avviene senza danneggiare nessuno dei tessuti circostanti. Il tessuto morto, che è stato riscaldato e distrutto dalle onde sonore ad alta intensità, viene riassorbito dal corpo. Ulteriori impulsi di onde sonore vengono utilizzati per distruggere tutto il tumore, con le immagini MRI che mostrano quali aree sono state trattate e quali no.
Sebbene la FUS guidata dalla risonanza magnetica sia costosa a causa del costo della tecnologia in questione, i vantaggi includono effetti collaterali ridotti e degenze ospedaliere più brevi. Vi è anche il vantaggio, se confrontato con la chirurgia, che non è richiesto un anestetico generale per questo tipo di procedura. Mentre è noto per essere efficace nel trattamento di tumori benigni e cancerosi, gli studi in corso possono dimostrare l'utilità degli ultrasuoni focalizzati ad alta intensità nel trattamento di altre condizioni, come il dolore da metastasi ossee. Le metastasi ossee sono escrescenze cancerose che si sono diffuse nell'osso dal tumore originale.