Che cos'è un'ernia lombare?

Un'ernia lombare si verifica quando la degenerazione di un disco nella colonna lombare provoca la fuoriuscita del nucleo interno del disco dal suo guscio. La degenerazione del disco si verifica in tutti. Nel tempo, l'uso normale della colonna vertebrale indebolisce il guscio esterno dei dischi spinali. Lesioni e sforzi possono aggiungere alla degenerazione. Quando il guscio del disco non può più contenere il contenuto interno del disco, ne risulta un'ernia.

Un'ernia può verificarsi in qualsiasi regione del midollo spinale. L'ernia lombare descrive specificamente l'ernia del disco della colonna lombare. La regione lombare si trova nella curva inferiore della schiena. Questa è l'area più comune della colonna vertebrale in cui si verificano ernie del disco. In effetti, la colonna lombare rappresenta il 90 percento delle ernie del disco.

Il punto più debole dei dischi spinali è proprio sotto la radice del nervo spinale. Il tessuto nervoso è molto sensibile e facilmente agitato. Il nucleo interno e talvolta parte del disco spinale possono esercitare una pressione eccessiva sul nervo. Il nervo più vulnerabile nella colonna lombare è il nervo sciatico. La pressione sul nervo sciatico può portare alla sciatica, che è incredibilmente dolorosa.

A volte un'ernia lombare può causare debolezza nell'alluce e nella caviglia. Ciò può verificarsi se l'ernia del disco provoca un conflitto del nervo L5. Il dolore può spostarsi dal nervo della regione lombare ai glutei. Un altro sintomo è intorpidimento e dolore nella parte superiore del piede.

Se l'ernia lombare provoca un conflitto del nervo S1, può portare alla perdita del riflesso della caviglia o alla debolezza generale della caviglia. Alcune persone perdono la capacità di sollevarsi con la caviglia, comunemente chiamate sollevamenti delle dita. Il dolore causato da questo tipo di conflitto nervoso può spostarsi lungo la gamba fino alla pianta del piede o all'esterno del piede.

In alcuni casi, un'ernia lombare guarirà da sola. Sfortunatamente, questo può essere un processo lento e doloroso. I dischi erniati impiegano circa sei settimane per guarire se guariscono affatto. La terapia fisica, i farmaci antinfiammatori e gli steroidi possono essere utilizzati per alleviare il dolore e accelerare il processo di recupero.

Potrebbe essere necessario un intervento chirurgico per alleviare il dolore all'ernia lombare. Se i sintomi persistono per più di sei settimane, ciò indica che il disco non sta guarendo da solo e richiede un intervento. L'intervento si chiama microdiscectomia e di solito viene eseguito in regime ambulatoriale. Il chirurgo rimuoverà tutto ciò che sta ancora facendo pressione sulla radice del nervo per creare un ambiente di guarigione migliore. Il recupero da questo intervento può richiedere da una a tre settimane.