Che cos'è un nodulo polmonare?
Un nodulo polmonare è una massa di tessuto situata nei polmoni. Sebbene circa il 40% di queste escrescenze siano benigne, possono essere cancerose, specialmente nelle persone anziane e nei fumatori. Molte persone con questa condizione non hanno alcun sintomo, anche se alcuni hanno respiro sibilante, respiro corto o tosse persistente. Il trattamento dipende dalle dimensioni della crescita, indipendentemente dal fatto che sia canceroso o meno e se rende difficile la respirazione di una persona.
Fattori e cause di rischio
Sebbene i noduli polmonari siano abbastanza comuni in generale, alcuni tipi di persone hanno maggiori probabilità di ottenerli rispetto ad altri. Ciò include le persone di età superiore ai 50 anni, quelle che fumano, chiunque abbia una storia familiare di cancro ai polmoni e le persone che lavorano con sostanze chimiche come parte del loro lavoro. Un nodulo polmonare non canceroso può essere causato da una varietà di condizioni, tra cui infezioni batteriche come la tubercolosi e la isoplasmosi. Anche malattie infiammatorie come l'artrite reumatoide possono causare queste escrescenze, così come alcuni difetti alla nascita, infezioni parassitarie e anomalie dei tessuti, come cisti polmonari e amartomi. I noduli maligni sono spesso causati dal cancro del polmone, ma possono anche essere causati dal cancro in qualche altra parte del corpo: ad esempio, il cancro al seno e il colon spesso si diffondono ai polmoni.
Diagnosi
Poiché spesso non causano sintomi, la maggior parte dei noduli polmonari si trova quando una persona viene sottoposta a una radiografia del torace o alla tomografia computerizzata (CT) per un altro scopo. Se le escrescenze sono piccole o sembrano contenere calcio, un operatore sanitario generalmente raccomanderà un'attesa vigile, soprattutto se la persona non ha malattie sottostanti o altri fattori di rischio.
Per quelli che sono particolarmente grandi o che hanno una forma asimmetrica, di solito raccomanderà una biopsia per vedere se sono cancerosi. Questo di solito viene fatto prelevando un campione di cellule nel nodulo polmonare o facendo un piccolo taglio nel torace, oppure facendo passare un tubo sottile e flessibile attraverso la bocca o il naso e quindi rimuovendo le cellule attraverso di esso. Dopo aver eseguito la biopsia, il campione viene esaminato al microscopio per effettuare una diagnosi.
Trattamento e prognosi
Un nodulo polmonare benigno richiede generalmente un trattamento solo se causa sintomi abbastanza gravi da influire sulla respirazione. In genere, gli operatori sanitari trattano la causa sottostante e quindi monitorano le escrescenze per vedere se crescono o diventano anormali. Se uno è abbastanza grande da interrompere la respirazione, di solito verrà rimosso chirurgicamente. Sebbene la prognosi per i noduli benigni sia generalmente buona, le loro dimensioni e posizione possono fare la differenza.
I noduli cancerosi vengono generalmente rimossi chirurgicamente e possono anche essere trattati con chemioterapia o radiazioni. Come altri tipi di tumore polmonare, il tasso di sopravvivenza per i noduli maligni è molto basso, soprattutto se il tumore si è diffuso ad altre parti del corpo. Questo può essere aumentato in modo drammatico con un trattamento tempestivo, rendendo molto importante la diagnosi precoce.