Cos'è uno schwannoma maligno?
Le cellule di Schwann sono cellule nel sistema nervoso che producono le guaine di mielina che coprono i nervi periferici. Uno schwannoma è un tumore costituito da cellule di Schwann che si avvolge attorno a un neurone. Uno schwannoma maligno, o un tumore maligno del nervo periferico, è un tipo canceroso di schwannoma. Gli schwannomi sono costituiti esclusivamente dalle cellule di Schwann e sono relativamente lenti a crescere. Sebbene gli schwannomi si sviluppino sempre al di fuori di un nervo, possono esercitare pressione sul nervo o sul tessuto circostante.
Le cellule Schwann sono cellule gliali, uno dei tipi di cellule che costituiscono il sistema nervoso. Le cellule gliali sono cellule di supporto, che aiutano a mantenere i neuroni attivi e funzionanti. Le cellule di Schwann si avvolgono nei neuroni per formare una guaina di mielina grassa, che isola i neuroni e accelera la loro segnalazione. Sono anche coinvolti nello sviluppo dei nervi e nella rigenerazione.
Uno schwannoma maligno è un tipo di sarcoma dei tessuti molli. Spesso colpisce il nervo sciatico, il nervo che inizia nella parte inferiore BAck e corre attraverso la gamba. Questi tumori possono anche essere trovati sul plesso brachiale o nervi nella parte superiore del braccio e il plesso sacrale, un fascio di nervi nella parte bassa della schiena. Il tipo più comune di schwannoma è chiamato neuroma acustico, perché cresce sull'ottavo nervo cranico, che controlla l'udito. Un neuroma acustico può causare sordità.
La maggior parte degli schwannomi sono benigni e solo circa l'1 % diventa maligno. Uno schwannoma maligno si sviluppa in una forma di cancro chiamato neurofibrosarcoma. Questa forma di cancro è pericolosa, tuttavia non è spesso letale. Uno studio presso il Massachusetts General Hospital ha riscontrato un tasso di sopravvivenza dell'85 % tra i pazienti con schwannoma maligno.
Circa la metà di tutti i casi di schwannoma maligno si verifica nelle persone con neurofibromatosi, una condizione genetica che colpisce le cellule nervose. La gravità della neurofibromatosi può variare da persona a persona. Il tUmori che crescono a seguito di questa condizione possono essere benigni o maligni. Anche i tumori benigni possono essere problematici, tuttavia, perché possono comprimere nervi e tessuti.
Uno schwannoma maligno viene in genere trattato con un intervento chirurgico per rimuovere completamente il tumore. Questo intervento chirurgico non è sempre efficace, tuttavia, e il tumore può ricrescere. La radioterapia, una tecnica in cui le onde ad alta energia sono dirette a un tumore, può aiutare a prevenire un tumore maligno. Può anche essere usato per rallentare la crescita di tumori cancerosi o persino ridurli. La chemioterapia è un altro trattamento, tuttavia, non è così comunemente usato per i sarcomi dei tessuti molli come gli schwannomi maligni.