Che cos'è un meningocele?
Il meningocele è una forma di spina bifida, un difetto alla nascita relativamente comune. Questa condizione congenita colpisce le meningi o le membrane che circondano il midollo spinale. C'è un'apertura anormale nella parte posteriore attraverso la quale le meningi si gonfiano formando una sacca. Il meningocele è in genere meno grave di altre forme di spina bifida e i pazienti sono generalmente in grado di funzionare bene. Quasi tutti i pazienti con questo difetto alla nascita avranno bisogno di un tipo di intervento chirurgico chiamato riparazione del meningocele per prevenire ulteriori danni.
La spina bifida si verifica nelle prime quattro settimane di sviluppo fetale. Molte donne non confermano le loro gravidanze prima che il difetto alla nascita si sia già formato. Di solito, viene eseguita un'ecografia quando la donna è incinta da 18 a 20 settimane e il difetto alla nascita può essere rilevato in quel momento. Il medico non sarà in grado di determinare se il difetto è il meningocele o una forma più grave di spina bifida fino alla nascita del bambino.
Con mielomeningocele, il tipo più grave di spina bifida, il midollo spinale e i nervi sono esposti e danneggiati. Questo può spesso portare a paralisi e altri problemi di sviluppo. Il meningocele non espone il midollo spinale e i nervi non dovrebbero subire danni, in particolare se una riparazione del meningocele viene eseguita prontamente. Il midollo spinale è spesso legato; tuttavia, ciò significa che è fissato in modo anomalo al canale spinale, causando danni ai nervi quando il bambino cresce. Un midollo spinale legato può essere riparato con un intervento chirurgico.
Contrariamente al mielomeningocele, i bambini con meningocele evitano in genere la paralisi e mantengono la funzione delle gambe. È meno probabile che si verifichino problemi di sviluppo fisico, come l'incontinenza della vescica e dell'intestino, che sono meno comuni con questo difetto alla nascita.
Una riparazione del meningocele sarà di solito richiesta entro 24-48 ore dalla nascita del bambino, che si verifica in genere tramite taglio cesareo per evitare che l'area venga danneggiata. La prontezza di questo intervento chirurgico è essenziale per prevenire le infezioni nell'apertura della schiena. Sebbene questa procedura non possa correggere i difetti, eviterà che i nervi e il midollo spinale vengano danneggiati man mano che il bambino cresce.
In primo luogo, il chirurgo riparerà la sacca formata dalle meningi quando ha spinto attraverso l'apertura nella parte posteriore. Se il bambino ha l'idrocefalo, che è un eccesso di liquido nel cervello, verrà posizionato uno shunt per drenare questo fluido. Questa condizione viene valutata con test di imaging a risonanza magnetica. I bambini con un midollo spinale legato dovranno rilasciare le vertebre. Una volta eseguite le riparazioni, il chirurgo chiuderà l'apertura nella parte posteriore del bambino.
I genitori dovrebbero aspettarsi che il loro bambino richieda almeno due settimane di tempo di recupero all'interno dell'ospedale. Un team di assistenza dovrà monitorare regolarmente il paziente per osservare quanto è in grado di funzionare dopo l'intervento chirurgico. Il paziente probabilmente richiederà terapia fisica, del linguaggio e occupazionale man mano che cresce.