Che cos'è un tumore al pancreas?

Il pancreas, che si trova dietro lo stomaco, è un organo nel corpo che produce insulina. L'insulina è necessaria per regolare la quantità di zucchero nel sangue nel corpo. I due tipi di cellule che compongono il pancreas sono le cellule esocrine ed endocrine. Un tumore del pancreas può svilupparsi da uno di questi tipi di cellule.

Un tumore del pancreas si verifica quando entrambi i tipi di cellule si riproducono selvaggiamente e formano una massa. Esistono diversi tipi di tumori del pancreas. La stragrande maggioranza dei tumori sono adenocarcinomi e si sviluppano dalle cellule esocrine. Sfortunatamente, questo tipo di tumore del pancreas è maligno, il che significa che è canceroso. Un piccolo numero di tumori si sviluppa dalle cellule endocrine e sono spesso benigni.

Non sono note le cause esatte di un tumore al pancreas. Sembra che ci siano alcuni fattori di rischio per lo sviluppo di un tumore. Gli individui con pancreatite cronica, spesso di alcolismo, hanno un rischio maggiore di sviluppare un tumore. Altri fattori di rischio includono diabete, fumo ed età avanzata.

I sintomi di un tumore del pancreas possono essere simili ad altre malattie e pertanto spesso non viene fatta immediatamente una diagnosi. A causa della posizione del pancreas, il mal di schiena è spesso un sintomo. Altri sintomi possono includere, perdita di peso, gonfiore e dolore allo stomaco e diarrea. Man mano che il tumore continua a crescere, può verificarsi l'ittero, che è un ingiallimento della pelle e del bianco degli occhi.

La diagnosi viene spesso effettuata attraverso una tomografia computerizzata (TC) e un'ecografia. Se i test indicano la presenza di un tumore, può essere eseguita una biopsia per confermare se il tumore è maligno o benigno. Poiché la maggior parte dei tumori del pancreas sono cancerosi, molti medici si terranno in attesa di eseguire una biopsia fino a quando non verrà eseguito un intervento chirurgico per rimuovere il tumore.

La chirurgia è uno dei principali trattamenti per un tumore del pancreas, tuttavia non tutti i tipi di tumori del pancreas potranno essere rimossi. La decisione di un intervento chirurgico dipenderà dal fatto che il tumore sia benigno o maligno e da quanto sia avanzato. Vengono utilizzate diverse procedure chirurgiche in base alle dimensioni e alla posizione del tumore.

Un trattamento aggiuntivo è spesso necessario per un tumore se è maligno. La radioterapia può essere prescritta. La chemioterapia, che è una combinazione di diversi farmaci, può anche far parte del piano di trattamento.

L'efficacia del trattamento può essere parzialmente monitorata attraverso un esame del sangue chiamato CA 19-9. I tumori del pancreas rilasciano cellule che contengono una proteina chiamata CA 19-9. L'esame del sangue monitora il livello delle proteine ​​nel sangue ed è considerato un marker tumorale. Questo test aiuta a indicare la quantità di tumore rimasta nel corpo.