Che cos'è una scansione PET?

Una tomografia ad emissione di positroni (PET) è un tipo speciale di test di imaging che consente ai professionisti medici di vedere come funzionano determinati tessuti e organi all'interno del corpo. La differenza più significativa tra una scansione PET e altri test di imaging, come la risonanza magnetica o la TAC, è la capacità di rilevare i cambiamenti nel corpo a livello cellulare piuttosto che dopo che una malattia è progredita abbastanza da influenzare effettivamente il tessuto o gli organi circostanti. Una scansione può essere utile per aiutare a rilevare alcuni tipi di cancro, disturbi cerebrali, problemi cardiaci e altre condizioni del sistema nervoso centrale.

Una scansione PET viene eseguita iniettando una piccola quantità di sostanza chimica radioattiva in una vena. Mentre la sostanza chimica viaggia attraverso il corpo, viene assorbita dagli organi e dai tessuti. Durante il test, uno scanner registra l'energia prodotta dalle celle. Un computer converte la registrazione in immagini tridimensionali di un'area del corpo e tutte le cellule che cambiano si presentano con un contrasto più luminoso rispetto a qualsiasi cellula normale circostante.

C'è molto poco da fare prima della procedura, e il più delle volte viene eseguito ambulatorialmente. In generale, la maggior parte dei pazienti riceve semplicemente restrizioni su cibi o bevande per 6-12 ore prima del test. Ai pazienti cardiaci, ai diabetici e ad altri pazienti specifici può essere assegnato un insieme specifico di indicazioni a seconda dello scopo della scansione. Il completamento del test richiede circa due ore.

La tecnologia di scansione PET è ampiamente utilizzata in oncologia in quanto aiuta a mettere in scena e rilevare alcuni tipi di cancro tra cui il cancro al seno, il linfoma e alcuni tipi di cancro ai polmoni. È anche ampiamente usato nella ricerca medica.

A causa in gran parte della tecnologia e delle attrezzature coinvolte, questo tipo di scansione è notevolmente più costoso dei test di imaging convenzionali, ma la maggior parte dei piani assicurativi coprirà uno se si applicano determinate condizioni. Prima di sottoporsi alla scansione, i pazienti devono verificare con la propria compagnia assicurativa le prestazioni e i requisiti di copertura.