Che cos'è un test di fagocitosi?
Un test di fagocitosi è un test di laboratorio progettato per valutare la funzione di cellule immunitarie specializzate note come macrofagi. Esistono numerosi tipi di test di fagocitosi utilizzati in laboratorio, inclusi sia test disponibili in commercio sia test sviluppati su misura per laboratori o esperimenti specifici. In questo test, una raccolta di macrofagi viene prodotta e coltivata prima di essere esposta a materiale particolato per vedere quante cellule inghiottono particelle e la loro velocità di funzionamento. Questo test ha diverse applicazioni.
I macrofagi sono una parte importante del sistema immunitario. Funzionano inghiottendo particelle di materiale incontrate nel corpo, agendo come un servizio di pulizia per eliminare gli agenti infettivi, i resti di infezioni e qualsiasi materiale estraneo. In una persona con un forte sistema immunitario, queste cellule saranno altamente attive. In un sistema immunitario indebolito, ci sono meno macrofagi e sono meno funzionali. Il saggio di fagocitosi fornisce informazioni su quanto sono attive le cellule nel corpo.
Le cellule vengono introdotte in una cultura con un materiale estraneo inoculato con qualcosa che può essere usato come tracciante. Comunemente, i tag fluorescenti sono attaccati al materiale, consentendo alle persone di osservare l'attività dei macrofagi al microscopio in un'illuminazione specializzata. Quando l'attività fagocitica è elevata e le cellule lavorano rapidamente per inghiottire il materiale, è indicativo di un sistema immunitario forte e aggressivo. Le persone possono anche esaminare come le cellule rispondono a particolari tipi di materiali, come ad esempio quando si verifica l'efficacia dei vaccini.
Numerose cose possono influire sull'attività dei macrofagi e alterare i risultati di un test di fagocitosi. I farmaci possono potenziare o minare la funzione immunitaria e le persone rispondono anche a fattori ambientali come l'esposizione a malattie e allergeni. Le vaccinazioni possono insegnare al sistema immunitario a riconoscere antigeni specifici e, in una matrice di fagocitosi, il livello di risposta dei macrofagi può essere quantificato per studiare un vaccino. Se un vaccino funziona male, le cellule non saranno molto attive, indicando che il paziente inoculato non è al sicuro dalle malattie.
Come con altri test di laboratorio, il sistema utilizzato per eseguire un array di fagocitosi è standardizzato e ci si aspetta che le persone seguano un manuale di laboratorio o le istruzioni su un particolare prodotto di prova. Questo ha lo scopo di rendere ripetibili i risultati dei test, controllando anche attentamente la qualità. I campioni devono essere maneggiati con cura per evitare la contaminazione e vengono annotate tutte le osservazioni fatte durante il test di fagocitosi, in quanto possono fornire importanti informazioni utilizzabili nelle ripetizioni del test o in studi futuri.