Che cos'è una placca pleurica?
La malattia della placca pleurica è un tipo di malattia polmonare che può svilupparsi nei polmoni delle persone che sono state cronicamente esposte alle fibre di amianto trasportate dall'aria. L'amianto è un minerale presente in natura che è stato ampiamente utilizzato nel XX secolo, in particolare nelle costruzioni, nella produzione tessile e nella costruzione navale. L'amianto è potenzialmente tossico se inalato e può causare un tipo di tumore polmonare chiamato mesotelioma e una malattia polmonare cronica chiamata asbestosi . Le placche pleuriche possono svilupparsi come sintomo di asbestosi, ma possono anche formarsi in assenza di qualsiasi altro tipo di malattia polmonare.
Sebbene la maggior parte degli usi dell'amianto sia stata interrotta in molti paesi, l'amianto è ancora estratto in diverse località, tra cui Australia, Canada, Finlandia, Nord America e Sudafrica. Inoltre, la malattia polmonare dell'amianto può rimanere inosservata per due o più decenni in una persona colpita. Ciò significa che la malattia della placca pleurica e altre malattie dell'amianto sono ancora un problema significativo in molte parti del mondo.
Le fibre di amianto sono lunghe, sottili ed estremamente resistenti. Le fibre più pericolose sono minuscole e troppo piccole per essere viste ad occhio nudo. Quando queste fibre vengono inalate nei polmoni, si depositano nel tessuto polmonare. Il corpo non è in grado di rimuovere le fibre dai polmoni o di scomporle in una forma meno dannosa. Per un periodo massimo di quattro decenni, queste fibre causano irritazione cronica nel tessuto polmonare. Ciò porta alla deposizione di fibre di collagene attorno a posizioni in cui si trova l'amianto, formando una placca pleurica.
Alla fine, la placca pleurica può essere calcificata, il che significa che i sali di calcio si sono accumulati nel tessuto, inducendolo a indurirsi. L'area in cui si trova una placca pleurica non può quindi funzionare come fa il normale tessuto polmonare, poiché si è indurito e non può più espandersi mentre i polmoni si gonfiano durante la respirazione. Le persone con placche pleuriche hanno difficoltà a respirare durante lo sforzo; nei casi avanzati di malattia, possono avere difficoltà a respirare anche a riposo. La respirazione può anche essere dolorosa. Un altro sintomo comune della malattia della placca pleurica è la presenza di versamento pleurico, che si verifica perché il liquido si accumula nella cavità pleurica. Questa è la cavità del corpo in cui si trovano i polmoni.
Una persona con placche pleuriche non può essere curata; una volta che le placche sono presenti nei polmoni, non possono essere rimosse o riparate. Ulteriori danni possono essere prevenuti se non è più esposto all'amianto. Poiché la malattia non può essere curata, il trattamento si concentra sulla gestione dei sintomi. Uno dei trattamenti più comuni è l'uso di una maschera per l'ossigeno per le persone che hanno difficoltà a respirare.
Il versamento pleurico viene trattato con una procedura chiamata aspirazione , in cui un ago lungo e sottile viene inserito nella cavità pleurica. Il fluido in eccesso viene rimosso attraverso l'ago. Una procedura chiamata pleurodesi può essere eseguita per le persone con versamento pleurico grave e ricorrente. Durante questa procedura, il fluido viene drenato dalla cavità pleurica e il talco chirurgico o un'altra sostanza infiammatoria viene introdotta nella cavità. L'infiammazione che ne risulta provoca gonfiore che chiude gli strati della membrana pleurica che circonda i polmoni, impedendo l'accumulo di liquidi.
Si consiglia alle persone con placche pleuriche di smettere di fumare il più presto possibile, se applicabile. Inoltre, è importante che le infezioni respiratorie, anche le infezioni minori come un raffreddore, vengano prontamente trattate e monitorate attentamente. A causa della ridotta funzionalità polmonare, tali infezioni possono diventare gravi se non trattate.