Che cos'è un test RAST?
Un test RAST è un semplice esame del sangue eseguito per aiutare a identificare la fonte di un'allergia. Mentre il nome è un acronimo di radioallergosorbente, il test RAST viene talvolta definito test anticorpale IgE specifico per allergeni. In genere, questo tipo di test viene utilizzato quando si sospetta un'allergia alimentare, come evidenziato dalla comparsa di un'eruzione cutanea o eczema. Può anche servire da precursore di esami del sangue più specifici se viene indicata una risposta allergica cronica, come una conta differenziale dei globuli bianchi, una conta degli eosinofili o una conta dei basofili. Il test RAST è anche l'alternativa standard all'introduzione di un sospetto allergene direttamente al paziente tramite un test cutaneo, che può causare una reazione grave.
Il meccanismo alla base del test RAST è abbastanza semplice. Innanzitutto, il test è progettato per rilevare la presenza di immunoglobuline E (IgE), una classe di anticorpi prodotti dal sistema immunitario per legarsi con l'allergene invasore e innescare il rilascio del mediatore infiammatorio, l'istamina. Sebbene ciò sia misurabile di per sé, le quantità di anticorpi IgE specifici per allergeni che sono diretti a legarsi a determinati allergeni sono di maggiore interesse poiché ciò indica a quale sostanza specifica è probabile che il paziente sia allergico.
Per eseguire il test, il medico o il tecnico preleva un campione di sangue dal paziente. Quindi l'allergene sospetto viene aggiunto al campione di sangue in vitro . Il campione di sangue viene quindi sciacquato per consentire la permanenza solo degli anticorpi IgE specifici all'allergene che si sono legati all'allergene. Successivamente, una dose di anti-IgE radioattivo generata da pazienti noti per essere allergici alla sostanza offensiva viene aggiunta al campione del test. Infine, vengono misurati il livello e la concentrazione di anticorpi IgE specifici legati all'allergene.
Un test RAST positivo, definito da IgE elevate, suggerisce che un'allergia è effettivamente presente. Tuttavia, ci sono altre condizioni in cui può verificarsi un risultato positivo. Ad esempio, un paziente che ha "superato" un'allergia può continuare a testare positivamente lo stesso allergene per diversi anni. È anche importante notare che un risultato positivo non è necessariamente conclusivo. Inoltre, mentre un'elevata concentrazione di IgE specifiche per allergeni può indicare un'allergia, non determina la gravità della risposta allergica coinvolta.
Il test RAST è stato sviluppato negli anni '70 da un'azienda farmaceutica svedese. Da quel momento, è stato modificato in una versione più recente nota come test IgE specifico ImmunoCAP o abbreviato test CAP RAST. Questo esame del sangue, che è considerato più accurato rispetto al suo predecessore, è anche l'unica IgE specifica per allergeni a ricevere l'approvazione negli Stati Uniti dalla Food and Drug Administration.