Che cos'è un conteggio dei reticolociti?
La conta dei reticolociti è un tipo di analisi del sangue che valuta le funzioni del midollo osseo e con quale velocità ha luogo la produzione di sangue. Viene anche fatto per valutare la risposta del corpo nel trattamento di alcuni disturbi del sangue come l'anemia. I reticolociti sono globuli rossi giovani o immaturi di solito presenti nella circolazione in quantità molto piccole, circa dall'uno al due percento circa. Sono prodotti nel midollo osseo e rilasciati nella circolazione. Dopo circa uno o due giorni, maturano in globuli rossi, che hanno una durata di circa 120 giorni in circolazione.
Un aumento o una diminuzione del numero o della percentuale di reticolociti nel sangue può indicare una serie di disturbi all'interno del corpo. Il termine usato per un elevato numero di reticolociti è reticolocitosi. La reticolocitosi spesso indica che il midollo osseo sta producendo più globuli rossi (RBC) come risposta a una diminuzione dell'RBC nel sistema circolatorio. Ciò potrebbe essere dovuto alla perdita di sangue, alla distruzione di globuli rossi in anemia o all'esposizione ad alta quota. Gli individui che vivono in aree ad alta quota hanno spesso conteggi di reticolociti più elevati come il modo del corpo di adattarsi al basso livello di ossigeno.
Una diminuzione della conta dei reticolociti indica spesso l'incapacità del midollo osseo di produrre nuovi globuli rossi, come nei casi di tumori e infezioni che si verificano nel midollo osseo. La malattia renale può anche ridurre la conta dei reticolociti e la conta dei globuli rossi. Altre cause di bassa conta dei reticolociti includono carenza di ferro, carenza di folati e carenza di vitamina B12. La radioterapia influisce spesso anche sulla produzione di globuli rossi in molti pazienti, poiché sopprime le funzioni del midollo osseo.
I medici di solito richiedono un conteggio dei reticolociti e un emocromo completo (CBC) al fine di valutare la risposta del corpo nel trattamento dell'anemia sideropenica e della carenza di vitamina B12. L'aumento della conta dei reticolociti e di altri indici del sangue di solito indica che il midollo osseo sta rispondendo bene a tale trattamento. Dopo i trapianti di midollo osseo, un aumento della conta dei reticolociti è anche un'indicazione di un trapianto riuscito.
Non ci sono preparazioni speciali per un test di conteggio dei reticolociti. Un flebotomo estrae una quantità di sangue dal braccio di un paziente da sottoporre a test. Il sangue viene quindi elaborato in laboratorio per la conta dei reticolociti e viene letto manualmente da un personale di laboratorio qualificato o mediante un metodo automatizzato.