Che cos'è un fattore di rischio?
Un fattore di rischio è una caratteristica o un comportamento che aumenta la probabilità di contrarre o sviluppare una malattia o altre condizioni di salute. Le condizioni di salute possono includere malattie fisiche e disturbi mentali, nonché lesioni da comportamenti pericolosi come la guida compromessa. Alcuni fattori di rischio possono essere cambiati attraverso scelte di vita, mentre altri, come la genetica o il genere, non possono. Il fattore di rischio ha una serie di applicazioni in sanità pubblica, assistenza sanitaria e in alcuni settori come quello assicurativo. È anche una base importante per le cure preventive.
Nella salute mentale e fisica, la presenza di un fattore di rischio può aiutare a guidare i piani di trattamento. Ciò può dipendere dal fatto che possa essere modificato e da quanto fortemente sia correlato alla condizione. Quando non si sa esattamente come un fattore di rischio influenzi una determinata condizione, potrebbe essere meno utile nel trattamento. Tuttavia, la ricerca di fattori di rischio è una parte importante della prevenzione delle condizioni di salute che sono sicuramente noti per causare. Uno di questi casi è la relazione tra fumo e cancro ai polmoni.
Un esempio di come vengono utilizzati i fattori di rischio è il punteggio cardiaco di Framingham. Questa lista di controllo aiuta a determinare il rischio di infarto nei prossimi 10 anni. I singoli fattori di rischio in questo elenco includono l'età, due diversi punteggi di colesterolo e la pressione sanguigna. Questi punteggi vengono quindi confrontati con grafici separati per maschi e femmine e aiutano a stimare il rischio di infarto. Il punteggio cardiaco è il prodotto di uno studio che è stato importante per sviluppare l'idea del fattore di rischio stesso.
Le categorie comuni di fattori di rischio includono decisioni sullo stile di vita, fattori ambientali e accesso all'assistenza sanitaria. Esistono altri schemi per l'etichettatura di diversi tipi di fattori di rischio. A volte la genetica include la storia familiare, o le scelte di vita come la dieta e l'esercizio fisico possono essere considerate separatamente. Un termine diverso può essere usato se una persona ha già una malattia esistente che ne rende più probabile un'altra. I fattori di rischio in una categoria come le scelte di vita possono essere cambiati, mentre quelli nelle categorie della genetica o della storia familiare non possono essere modificati.
Nel linguaggio delle statistiche, un fattore di rischio è una variabile che aumenta la probabilità che un determinato evento possa accadere. Si basano su misure statistiche raccolte da ricerche storiche o da studi in corso. Attingendo al lavoro precedente svolto nel campo della statistica, i ricercatori hanno iniziato a considerare il rischio nel 20 ° secolo. Ciò ha incluso la ricerca accademica e molto fatto dalle compagnie assicurative. Questo è stato importante per guidare le compagnie assicurative nella creazione di polizze assicurative sanitarie e sulla vita, ad esempio.