Che cos'è un respiratore di sicurezza?

Un respiratore di sicurezza è un dispositivo che protegge le persone dall'inalazione di inquinanti nocivi che possono causare danni alla salute. A seconda del tipo di respiratore necessario, può trattarsi di una sottile maschera bianca singola, un dispositivo grande a doppia camera o qualcosa in mezzo. I respiratori di sicurezza sono generalmente montati sia sulla bocca che sul naso e sono tenuti in posizione da una cinghia che circonda la parte posteriore della testa.

I respiratori possono essere di grado pesante, come un respiratore industriale. Questi respiratori presentano spesso cartucce a doppia filtrazione e sono destinati a lavoratori esposti a vapori a bassa tossicità, come fumi di vernici industriali. Dispositivi più piccoli, come il respiratore per particolato, possono essere utilizzati quando i lavoratori sono esposti a inalanti che non sono considerati mortali, ma che potrebbero comunque presentare problemi se inalati, come sabbia o segatura.

I tipi di respiratori differiscono a seconda del loro scopo. Un respiratore di sicurezza funziona in modo diverso rispetto a un respiratore medico. Mentre un respiratore medico ha lo scopo di aiutare una persona malata che ha difficoltà a respirare, un respiratore di sicurezza è progettato per proteggere i lavoratori e prevenire il verificarsi di tali condizioni mediche.

Diverse industrie impiegano l'uso di respiratori di sicurezza. Spesso le persone nei campi di costruzione indossano respiratori per proteggerli dall'inalazione di polveri sottili, come la segatura. I lavoratori nei cantieri navali, automobilistici, della sicurezza ambientale e dei campi medici potrebbero dover indossare respiratori mentre sono al lavoro. Ad alcuni lavoratori, come quelli che lavorano con sostanze chimiche tossiche durante il giorno, potrebbe essere richiesto di indossare maschere a tempo pieno. Ai lavoratori esposti a inalanti pericolosi per una parte della giornata potrebbe non essere richiesto di indossare maschere di sicurezza per tutto il giorno, o anche tutti i giorni.

Negli Stati Uniti, gli standard stabiliti dalla Sicurezza sul lavoro e dalla salute, o OSHA, sono utilizzati per sviluppare respiratori di sicurezza adeguati per il posto di lavoro. Un respiratore OSHA ha lo scopo di proteggere un lavoratore da molte tossine diverse. Questi possono includere ma non sono limitati a nebbie, spray, nebbie, gas, vapori e fumi. I materiali nocivi, come l'amianto o i pesticidi, che possono essere emessi attraverso queste forme non dovrebbero influenzare tanto i lavoratori, se non del tutto, quando viene utilizzato un adeguato respiratore di sicurezza.

Senza un respiratore di sicurezza, i lavoratori possono affrontare una varietà di problemi. I datori di lavoro possono essere multati o addirittura chiusi per non aver rispettato gli standard di sicurezza sul lavoro stabiliti nella loro area. I lavoratori che lavorano con materiali dannosi e non indossano un respiratore di sicurezza possono sviluppare malattie come l'asma o il cancro. Molti lavoratori possono eventualmente morire senza la protezione di un respiratore di sicurezza.