Che cos'è una globina legante un ormone sessuale?
Una globulina legante gli ormoni sessuali (SHBG) è quella che è nota come glicoproteina, un gruppo di catene di carboidrati attaccate a catene polipeptidiche, che si legano agli ormoni sessuali umani. Queste proteine leganti si trovano spesso legate all'ormone sessuale maschile primario, il testosterone e all'ormone sessuale femminile primario, l'estradiolo, che è un tipo di estrogeno. La principale produzione di globulina legante gli ormoni sessuali si verifica nel fegato, ma può anche essere prodotta nel cervello, nell'utero, nei testicoli e nella placenta durante la gravidanza. La funzione di questa proteina è di limitare i livelli di ormoni sessuali non associati attivi nel corpo. Livelli molto alti o molto bassi di proteine nel corpo possono indicare una varietà di condizioni di salute sia nelle donne che negli uomini.
La maggior parte degli ormoni sessuali all'interno del flusso sanguigno sono legati biochimicamente alle globuline leganti gli ormoni sessuali. Solo una piccola parte degli ormoni sessuali è "libera" e in grado di entrare nelle cellule dove si legano ai recettori ormonali. Pertanto, la disponibilità di ormoni sessuali nel corpo umano è direttamente collegata alla quantità di SHBG prodotta dal corpo.
Quando prodotto dai testicoli, l'SHBG è invece noto come proteina che lega gli androgeni, una proteina che si lega specificamente agli androgeni o agli ormoni sessuali maschili. Questa proteina è prodotta nelle cellule di Sertoli, che sono cellule presenti nei tubuli seminiferi che sono responsabili del nutrimento dello sperma in via di sviluppo. Alti livelli di proteine leganti gli androgeni nei testicoli consentono alle cellule spermatiche di maturare in un processo chiamato spermatogenesi.
I livelli di globulina leganti gli ormoni sessuali nel corpo sono influenzati da una serie di diversi fattori, con la proteina che diminuisce o aumenta in presenza di una varietà di ormoni. L'insulina è un ormone che controlla il metabolismo del corpo e riduce anche la quantità di globuline leganti l'ormone sessuale nel corpo. Alti livelli di ormoni androgeni riducono anche i livelli di globulina leganti gli ormoni sessuali. Le quantità delle proteine leganti aumentano con alti livelli di ormone della crescita, estrogeni e tiroxina, che è uno degli ormoni primari prodotti dalla ghiandola tiroidea.
Molte condizioni di salute sono indicate da livelli aumentati o diminuiti di globulina legante gli ormoni sessuali. Ad esempio, poiché la gravidanza di solito porta alla produzione di più ormoni sessuali femminili, come gli estrogeni, porta anche a livelli più elevati di SHBG. Bassi livelli di questa proteina legante sono collegati al diabete, all'ipotiroidismo o alla ridotta produzione di ormoni tiroidei e alla sindrome dell'ovaio policistico, una condizione in cui le donne producono troppi ormoni sessuali maschili, che è una delle principali cause di infertilità femminile.
I livelli di globulina legante gli ormoni sessuali possono essere testati per valutare i livelli di ormoni sessuali maschili nel corpo. Il test viene di solito eseguito su uomini che hanno un deficit di ormoni sessuali maschili e su donne che hanno una sovrabbondanza di ormoni sessuali maschili. Il test per i livelli di SHBG non è un test comune; di solito, i professionisti medici testano prima i livelli di testosterone. Tuttavia, nei casi in cui questi test sono inconcludenti, come ad esempio casi in cui i livelli di testosterone appaiono normali in una donna che presenta una serie di caratteristiche sessuali maschili secondarie, verranno testati anche i livelli di SHBG. Livelli più elevati della proteina legante significano che il corpo ha meno testosterone "libero" disponibile, mentre livelli più bassi indicano un testosterone "libero" elevato.