Che cos'è un colpo silenzioso?

Quando le persone pensano all'ictus, spesso visualizzano un episodio drammatico in cui una persona mostra improvvisamente importanti segni di compromissione cerebrale come vertigini o incapacità di muoversi e parlare correttamente. Un'immagine molto diversa viene creata con il termine tratto silenzioso. Quando si verifica uno di questi, potrebbe non essere nemmeno notato, o, come è stato suggerito, i piccoli sintomi meno drammatici vengono semplicemente respinti.

L'ictus si verifica quando il sangue ricco di ossigeno non riesce a fornire tutti i tessuti del cervello. Ciò può essere dovuto a un coagulo di sangue che raggiunge il cervello (ischemico) e interrompe il flusso sanguigno. L'accumulo di sangue nella testa può anche interrompere l'afflusso di sangue (emorragico). I sintomi dell'ictus possono essere molto profondi e possono essere immediatamente notati. Oltre ai primi sintomi, più lungo è il flusso sanguigno limitato, più le cellule cerebrali moriranno a causa della perdita di ossigeno. Ciò può comportare enormi cambiamenti per funzionare in diverse parti del cervello.

In alcune circostanze, si verifica un ictus silenzioso, che spesso è di tipo ischemico, in cui i sintomi non si presentano come drammatici e in cui l'area del danno cerebrale non ha molto a che fare con una funzione ovvia. La ricerca in questo settore ha certamente dimostrato che un ictus silenzioso provoca danni al cervello, che possono avere un effetto cumulativo. Aggiungete a ciò l'aumento del rischio statistico per ulteriori colpi e questi episodi "silenziosi" sono ancora molto pericolosi.

Ci sono prove che suggeriscono che forse il tratto silenzioso non è completamente senza voce. Alcune persone ricordano i sintomi mentre si manifestavano ictus come improvvisa confusione, perdita di coordinazione, forte mal di testa o vertigini. Tuttavia, quando questi sintomi scompaiono rapidamente, le persone possono ignorare la loro importanza e non rivolgersi al medico: un passaggio vitale nel trattamento di follow-up e nelle cure preventive. Altre persone non hanno alcun sintomo e quindi non sanno che dovrebbero consultare un medico. Le prove di ictus silenzioso e del danno cerebrale che provoca possono essere visualizzate con la risonanza magnetica (MRI), rendendo la diagnosi abbastanza semplice, quando e se una persona si rende conto che potrebbe aver avuto un ictus.

C'è stata qualche mossa per raccomandare l'uso della risonanza magnetica come diagnosi preventiva o standard di ictus silenzioso. Questo non sempre incontra favore a causa delle spese di queste scansioni. Tuttavia, i medici che supportano lo screening del cervello di routine, indicano statistiche che suggeriscono che le persone anziane potrebbero avere un rischio di ictus pari o superiore al 7% con pochi sintomi.

Mentre questa questione è ponderata, è sempre importante prendere sul serio l'ictus. Le persone a più alto rischio includono coloro che fumano, che hanno la pressione alta o che hanno una storia di coaguli di sangue o aterosclerosi. Quelli con anamnesi di ictus o attacchi ischemici transitori (mini-ictus) in passato hanno anche un rischio maggiore. Una persona con questi fattori di rischio, in particolare alcuni, dovrebbe discutere i modi per diagnosticare l'ictus silenzioso con un medico. Si consiglia inoltre alle persone di consultare un medico se i sintomi si manifestano, anche se svaniscono rapidamente.