Che cos'è uno Schwannoma spinale?
Lo schwannoma spinale è un tipo di tumore a crescita lenta che appare sulla guaina del nervo. Gli shwannomi costituiscono tra un quarto e un terzo di tutti i tumori spinali. Nella maggior parte dei casi, questi tumori compaiono come lesioni isolate, ma alcuni pazienti presentano più schwannomi spinali. È difficile determinare quali pazienti possono sviluppare schwannoma spinale, poiché non esiste una causa chiara per questa condizione. I tumori possono comprimere i nervi, causando dolore e perdita di funzionalità: di solito sono benigni, ma spesso richiedono un intervento chirurgico.
Questa condizione colpisce le cellule di Schwann nel sistema nervoso periferico. Queste cellule formano la guaina mielinica che copre le cellule nervose al di fuori del cervello. Quando funzionano normalmente, le cellule di Schwann proteggono le cellule nervose e aiutano a garantire la fedeltà nella conduzione degli impulsi. Lo schwannoma spinale è considerato un tumore intradurale dei tessuti molli.
È spesso difficile individuare la causa di uno schwannoma spinale. Alcune ricerche indicano l'esposizione alle radiazioni ambientali o il trattamento con radiazioni come potenziale causa di questa condizione. Questa condizione colpisce le donne leggermente più spesso degli uomini. I tumori di solito compaiono nella mezza età. Coloro che sperimentano uno schwannoma spinale in età più giovane hanno spesso predisposizioni genetiche alle lesioni neurali.
I sintomi dello schwannoma spinale in genere si sviluppano gradualmente poiché potrebbero volerci mesi o anni prima che questi tumori crescano. I casi iniziali spesso non presentano sintomi. Una volta che la lesione è cresciuta al punto da causare pressione su un nervo, un paziente può provare dolore, intorpidimento o debolezza. Molti pazienti con schwannoma spinale soffrono di incontinenza o altra perdita di controllo muscolare. Questi sintomi generalmente diminuiscono o si invertono completamente dopo il trattamento.
Sono necessari test completi per diagnosticare uno schwannoma spinale. La valutazione di solito inizia con un medico che misura le statistiche vitali e i riflessi del paziente. Se il medico sospetta un tumore, ordinerà una scansione con risonanza magnetica (MRI) per accertarne le dimensioni e la posizione. Questa procedura è seguita da una biopsia per determinare se la lesione è cancerosa.
La chirurgia è il trattamento raccomandato nella maggior parte dei casi di schwannoma spinale. Sebbene i tumori non siano cancerosi, possono causare disturbi significativi ai malati. Se una biopsia rivela che lo schwannoma è maligno, il chirurgo rimuoverà i tessuti sani nell'area circostante nel tentativo di impedire la diffusione del cancro. I chirurghi possono avere difficoltà a rimuovere completamente i tumori e l'intervento chirurgico può provocare danni ai nervi. In alcuni casi, lo schwannoma spinale può ricrescere dopo essere stato rimosso.