Che cos'è uno spirometro?
Uno spirometro è un dispositivo utilizzato per misurare il flusso di respiro dentro e fuori dai polmoni. Questo dispositivo viene utilizzato in una procedura di test medici nota come spirometria, in cui un paziente inspira ed espira da un tubo collegato allo spirometro in modo da poter valutare la funzionalità polmonare. Molte persone che stanno ricevendo un trattamento per le condizioni polmonari hanno interagito con uno spirometro ad un certo punto della loro vita.
Diversi metodi diversi possono essere utilizzati per costruire uno spirometro. L'obiettivo è quello di creare un dispositivo molto sensibile alle variazioni della pressione dell'aria, in modo da poter misurare le sottigliezze del flusso d'aria da e verso i polmoni. Gli spirometri producono un output grafico, con il flusso d'aria lungo un asse e il tempo lungo un altro. Ciò consente al medico di vedere non solo quanta aria il paziente sta inspirando ed espirando, ma anche il periodo di tempo coinvolto. Un valore di flusso di picco può anche essere ottenuto cercando il punto più alto sul grafico.
Il design originale dello spirometro era un cilindro sospeso in acqua che poteva essere spostato su e giù mentre il paziente respirava. Mentre il cilindro si muoveva, spingeva una penna attaccata alla carta millimetrata, creando un grafico che poteva essere letto al termine del test. Oggi è possibile utilizzare una varietà di altri dispositivi sensibili alla pressione per la spirometria, sebbene il metodo a base d'acqua sia ancora utilizzato in alcuni ospedali.
Lavorare con uno spirometro richiede un po 'di pratica. Quando i pazienti usano per la prima volta il dispositivo, viene spesso sottoposto a un test in modo da sapere com'è l'esperienza prima della raccolta dei dati. Almeno tre cicli di respirazione sono completati sullo spirometro per ottenere un intervallo di valori che possono essere mediati per riflettere le condizioni del paziente. Se i numeri differiscono selvaggiamente, potrebbe essere un segno che uno o più dei test erano difettosi e devono essere ripetuti.
La spirometria dipende fortemente dalla cooperazione del paziente ed è importante ricordare che non misura il volume totale del polmone, ma solo la quantità di aria che può essere spinta dentro e fuori dai polmoni. Qualcuno con grave ostruzione bronchiale potrebbe avere un volume polmonare molto elevato, ma ciò non si rifletterebbe in un test spirometrico, poiché solo una quantità limitata di aria potrebbe essere forzata attraverso i bronchi. Altri test possono essere utilizzati per testare il volume polmonare e un'intera batteria di test di funzionalità polmonare o PFT può essere utilizzata per valutare la funzionalità polmonare nel suo insieme.