Che cos'è una stereotipia?

Una stereotipia è un tipo di movimento che una persona compie ripetutamente senza motivo apparente. I bambini piccoli e sani mostrano spesso stereotipi come far muovere le dita ma tendono a crescere da loro. Le stereotipie comuni negli adulti che non indicano necessariamente una causa medica di base comprendono digrignare i denti, tirare fuori i capelli e mordersi le unghie. Le condizioni mediche che possono causare comportamenti ripetitivi, tuttavia, vanno dall'autismo alla schizofrenia. Sebbene le ragioni esatte dei comportamenti siano sconosciute, i problemi con la trasmissione del cervello e dei nervi sono una spiegazione e le questioni psicologiche un'altra.

Esistono varie forme di stereotipia e i medici possono separarle in categorie distinte. Le stereotipie comuni sono quelle che si verificano spesso in una popolazione normale e la società generalmente definisce le "abitudini". I bambini piccoli tendono a scuotere i loro corpi e succhiarsi i pollici. I bambini più grandi possono mordersi ossessivamente le unghie o giocare con i capelli. Gli adulti possono anche avere stereotipie comuni, come i peli rotanti, il dondolio del corpo o il battito delle dita su una superficie.

Le stereotipie motorie complesse sono un altro gruppo di movimenti ripetitivi e descrivono movimenti che coinvolgono gli arti. Molto spesso, sono le mani e le braccia a creare un movimento che non serve a nessuno scopo utile. Esempi di stereotipie motorie complesse includono agitare le braccia, muovere le dita o flettere i polsi.

I bambini normali e sani possono mostrare stereotipie complesse e, in questi casi, un medico chiama i movimenti stereotipie motorie complesse primarie. I bambini che hanno condizioni come l'autismo e la sindrome di Tourette tendono anche a fare movimenti motori complessi, ma poiché questi sembrano essere causati dalla condizione, i medici chiamano i movimenti stereotipi secondari. A volte le stereotipie secondarie possono provocare lesioni al bambino, come la formazione di colpi di testa o l'estrazione di molti capelli.

Quando un bambino annuisce ripetutamente con la testa, questo rientra in una classe distinta di stereotipia. Il cenno della testa può essere una scossa della testa da un lato all'altro, un movimento verso il basso e verso l'alto o un movimento di scrollata di spalle. Sebbene i bambini in via di sviluppo normalmente possano mostrare segni di questo comportamento, può anche essere un segno di un problema di sviluppo.

I tic sono simili alle stereotipie, ma i cretini muscolari che caratterizzano i tic sono normalmente preceduti da un impulso mentale, mentre le stereotipi non lo sono. Le persone che soffrono di deficit di attenzione e iperattività (ADHD) possono anche esprimere movimenti insoliti, ma queste non sono stereotipie, ma sembrano piuttosto un'espressione di irrequietezza. Alcune persone che hanno un disturbo legato all'ansia possono anche abbandonarsi a movimenti ripetitivi, ma questi sono un meccanismo di controllo per ridurre la preoccupazione e la paura, piuttosto che una stereotipia.

Poiché è il cervello che controlla il movimento, gli scienziati pensano che i problemi fisici nel cervello o i problemi psicologici siano la causa di stereotipi importanti dal punto di vista medico. I bambini normalmente in via di sviluppo possono anche ricevere conforto da una stereotipia, come succhiare i pollici. Il rilascio di frustrazione può essere una causa di colpi alla testa e digrignare i denti come espressione di preoccupazione. Gli animali possono anche soffrire di stereotipie, come tirare i capelli o camminare avanti e indietro, specialmente se si trovano in un ambiente noioso.