Che cos'è un'ostruzione allo stomaco?
Un'ostruzione allo stomaco è un difetto o un blocco fisico nell'organo che può causare una serie di sintomi spiacevoli. Nella maggior parte dei casi, l'ostruzione si verifica alla base stretta dello stomaco dove incontra il duodeno, una sezione di tessuto chiamata valvola pilorica o sfintere. Quando l'ostruzione dello stomaco è presente nell'infanzia, la causa è di solito un difetto genetico nella valvola che ne impedisce il rilassamento e l'espansione. I blocchi successivi nella vita possono essere causati da polipi benigni, tessuto cicatriziale da lesioni o interventi chirurgici, ulcere, ernie o tumori cancerosi. Le decisioni terapeutiche vengono prese in base alla causa e alla gravità dei sintomi sottostanti, ma la maggior parte dei pazienti necessita di procedure cliniche o chirurgiche per correggere permanentemente le ostruzioni di stomaco.
La stenosi pilorica è un tipo di problema ereditario di ostruzione dello stomaco che di solito è presente alla nascita. La valvola pilorica e i muscoli che controllano le sue contrazioni ed espansioni sono più spessi del solito. Quando il cibo viene mangiato, ha difficoltà a fuggire dallo stomaco e raggiungere l'intestino per completare la digestione. Un bambino potrebbe vomitare frequentemente, avere dolori addominali costanti e non riuscire a prosperare nei primi sei mesi di vita. La disidratazione è un grave problema con la stenosi pilorica che potrebbe essere necessario combattere con i liquidi per via endovenosa. I neonati di solito hanno bisogno di un intervento chirurgico per tagliare il tessuto muscolare in eccesso ed espandere la valvola.
Una persona può sviluppare un'ostruzione allo stomaco a qualsiasi età e i sintomi possono manifestarsi improvvisamente o peggiorare gradualmente nel tempo a seconda della causa. Le ulcere peptiche, i cerotti irritati lungo lo stomaco, la valvola pilorica o il duodeno sono cause comuni di ostruzione. Un'ulcera può svilupparsi spontaneamente o essere causata da un'infezione batterica, dall'uso eccessivo di farmaci anti-infiammatori come l'ibuprofene o dall'ingestione accidentale di una sostanza caustica. Piccole masse di tessuto chiamate polipi possono anche ostruire la valvola se una persona ha un disturbo infiammatorio autoimmune o un'infezione grave. Infine, i tumori cancerosi nello o vicino allo stomaco possono compromettere il normale funzionamento della valvola.
I sintomi di un'ostruzione dello stomaco in un adulto includono tipicamente crampi dolorosi, costipazione, diarrea, vomito e nausea. L'addome può iniziare a gonfiarsi e diventare tenero al tatto. A seconda della causa, i sintomi digestivi possono essere accompagnati da febbre, dolori articolari e affaticamento. È molto importante visitare un ospedale quando i sintomi persistono per più di qualche ora.
I pazienti che presentano sintomi gravi sono generalmente dotati di tubi nasogastrici che vengono inseriti attraverso il naso, guidati lungo la gola e posizionati sull'altra estremità della valvola pilorica. Il tubo può fornire sostanze nutritive fino a quando non viene diagnosticata e trattata la causa dell'ostruzione dello stomaco. Ulcere e polipi causati da batteri possono essere alleviati con farmaci antibiotici. Nella maggior parte dei casi, tuttavia, un paziente alla fine ha bisogno di un intervento chirurgico. Uno stent può essere posizionato nella valvola per tenerlo aperto oppure può essere rimosso completamente e le parti superiore e inferiore vengono suturate insieme. Un trattamento aggiuntivo sotto forma di chirurgia, chemioterapia o radiazioni è di solito necessario se è presente il cancro.