Che cos'è un superbug?
Un superbug è un batterio che ha sviluppato resistenza a più antibiotici. Conosciuti anche come batteri multiresistenti, i superbatteri sono una delle principali preoccupazioni della comunità della salute pubblica in tutto il mondo, poiché rappresentano una grave minaccia per i pazienti, in particolare i pazienti ospedalizzati e i pazienti con sistema immunitario compromesso. Questi batteri sono anche di interesse per le aziende farmaceutiche, in quanto sono una forza trainante dietro la necessità di sviluppare nuove classi di antibiotici.
I superbatteri si sviluppano perché i batteri sono altamente adattabili. Quando gli antibiotici vengono introdotti nel corpo nel tentativo di sradicare i batteri, questi farmaci sono spesso molto efficaci per uccidere i batteri, ma alcuni batteri di solito continuano a crescere. In individui relativamente sani, il sistema immunitario può uccidere questi batteri, ma in altri, i batteri si moltiplicheranno e si diffonderanno, trasmettendo il gene per resistere a uno specifico antibiotico.
La resistenza a un antibiotico non è molto rara nella comunità batterica, grazie allo scambio di materiale genetico tra batteri. Quando un batterio diventa multiresistente, tuttavia, può diventare un problema serio, in quanto può trasmettere i geni multiresistenti e creare un superbug. Il trattamento dei superbatteri è una sfida, poiché è necessario sia coltivare i batteri per scoprire quale antibiotico può essere usato contro di loro, sia usare più cicli di antibiotici nel tentativo di spazzarli via, e sperare che l'uso di più antibiotici non lo faccia in realtà creare più resistenza agli antibiotici.
Alcuni famigerati superbatteri includono batteri nei generi Streptococcus ed Enterococcus, insieme a Staphylococcus aureus e Clostridium difficile . Questi superbatteri sono comunemente osservati negli ambienti ospedalieri, perché gli ospedali sono ideali per la riproduzione di batteri multiresistenti, tra tutti gli antibiotici utilizzati nell'ambiente ospedaliero e tutti i pazienti malati che sono vulnerabili alla colonizzazione batterica. Le preoccupazioni sulla resistenza ai farmaci hanno portato molti ospedali a mettere in atto politiche di sterilizzazione e igiene rigorose per ridurre il rischio di passaggio di organismi resistenti ai farmaci tra i pazienti.
La più grande preoccupazione per un superbug è lo sviluppo di un batterio che sarebbe in grado di resistere a tutti gli antibiotici sul mercato, rendendo così impossibile l'eradicazione. Allo stato attuale, il trattamento dei pazienti con infezioni da superbatteri è complicato dal costo degli antibiotici, dai problemi di salute individuali per ciascun paziente, dall'accessibilità dei farmaci e dalla difficoltà di far aderire i pazienti ai regimi antibiotici. L'emergere di un superbug che ha resistito a tutte le droghe potrebbe essere un disastro per la salute pubblica.