Che cos'è una scansione al tallio?

Una scansione al tallio comporta l'iniezione di una piccolissima quantità di tallio radioattivo nella vena del paziente sottoposto al test. La quantità utilizzata è così piccola che non produce una quantità dannosa di radiazioni per il paziente. Sebbene le radiazioni non siano dannose per un adulto, una donna incinta deve informare il proprio medico prima di sottoporsi a questo test per garantire la sicurezza del feto. Man mano che il test procede, i monitor vengono utilizzati per seguire il tallio radioattivo mentre viaggia attraverso il flusso sanguigno.

Durante una scansione al tallio, una piccola quantità di sostanza radioattiva viene utilizzata per creare immagini di una particolare area del corpo. Questo test viene in genere utilizzato per esaminare il cuore o il cervello e determinare se queste aree ricevono abbastanza sangue. La scansione del tallio è spesso combinata con un test da sforzo per determinare quanto bene il cuore funzioni sotto stress.

La scansione del tallio è spesso combinata con un test da sforzo. In questo tipo di test, l'iniezione iniziale di tallio viene somministrata mentre il paziente cammina su un tapis roulant. Un'ulteriore iniezione viene effettuata in un altro momento, quando il cuore è a riposo. Confrontando le due serie di risultati, un medico può determinare se qualsiasi area del cuore riceve un apporto di sangue inadeguato a riposo o dopo l'esercizio.

All'inizio del test, il paziente inizia esercitandosi sul tapis roulant per diversi minuti. La sua frequenza cardiaca e la pressione sanguigna sono monitorate dappertutto. Circa un minuto prima che smetta di esercitare, il tallio viene iniettato in una vena. Durante il restante minuto della parte dell'esercizio del test, il tallio radioattivo viaggia attraverso il flusso sanguigno e raggiunge il cuore. Una volta entrato nel cuore, il tallio si accumula in luoghi che hanno un adeguato apporto di sangue.

Alla fine del periodo di esercizio, il paziente viene immediatamente scansionato usando una videocamera, in modo da poter individuare la posizione del tallio radioattivo. Si ritiene che le aree del cuore che hanno accumulato tallio abbiano un buon accesso all'apporto di sangue. Tutte le aree del cuore che hanno meno tallio, o nessuna, hanno un apporto di sangue limitato.

La scansione del tallio quindi individua le aree del cuore che non hanno un adeguato apporto di sangue e ossigeno. Nelle persone che hanno avuto un infarto, è comune che alcune aree del cuore abbiano subito danni che riducono il flusso sanguigno sia a riposo che durante l'esercizio. Le persone a rischio di infarto spesso mostrano segni di riduzione dell'accumulo di tallio solo dopo l'esercizio. Il test quindi aiuta i medici a individuare le persone a rischio di infarto e altri problemi cardiaci.