Che cos'è una frattura da compressione toracica?
Una frattura da compressione toracica è una rottura di una o più ossa nella sezione centrale delle vertebre spinali, chiamata colonna vertebrale toracica. La maggior parte delle fratture sono il risultato di lesioni traumatiche, come può accadere in caso di caduta o incidente d'auto. Sebbene dolorosa, la maggior parte delle fratture da compressione non porta a gravi complicazioni mediche. Se una vertebra rotta pizzica o danneggia i nervi spinali vicini, tuttavia, una persona può sperimentare un intorpidimento significativo. A seconda della gravità dei sintomi, un paziente può aver bisogno di diverse settimane di riposo a letto, di un tutore per la schiena o di un intervento chirurgico per superare una frattura da compressione toracica.
La colonna vertebrale toracica è composta da 12 vertebre che si estendono dalla parte inferiore del collo alla parte bassa della schiena. Le fratture da compressione spinale sono più comuni nella colonna vertebrale toracica che nella regione cervicale sopra o nella regione lombare inferiore, poiché le vertebre toraciche sono relativamente più sottili e più deboli. Quando viene esercitata una piccola pressione sulla colonna vertebrale, la colonna vertebrale è abbastanza flessibile da assorbirla e disperderla. Le ossa possono essere sopraffatte da un trauma ad alta forza alla schiena, tuttavia, e non essere in grado di cedere abbastanza per prevenire le fratture.
Alcune fratture da compressione non sono il risultato di lesioni dirette. Condizioni come l'osteoporosi che indeboliscono il tessuto osseo possono causare il deterioramento lento di una vertebra, che può infine incrinarsi e provocare una frattura da compressione toracica. Raramente, un tumore canceroso o benigno che cresce sopra o vicino alla colonna vertebrale può esercitare una pressione sufficiente sulle vertebre per causare fratture.
Una persona che soffre di una lesione traumatica della colonna vertebrale di solito è immediatamente consapevole del fatto, poiché dolore, gonfiore e rigidità appaiono immediatamente. Una frattura da compressione toracica che deriva dall'osteoporosi o da un'altra condizione progressiva tende a peggiorare gradualmente, rendendo difficile sapere se si è effettivamente verificata una rottura. Una persona che ha mal di schiena grave o in peggioramento deve essere portata al pronto soccorso il più presto possibile, in modo che gli specialisti possano determinare la natura e la gravità della lesione.
In ospedale, un medico può eseguire radiografie e scansioni tomografiche computerizzate della schiena per cercare segni di una frattura da compressione toracica. Il medico esegue anche un esame fisico completo per determinare se il paziente ha intorpidimento, formicolio, debolezza o difficoltà cognitive. A seconda delle condizioni del paziente e di qualsiasi altra lesione che potrebbe essersi verificata in un incidente, gli specialisti potrebbero aver bisogno di fornire medicine e trattamenti di emergenza per stabilizzare la respirazione, i segni vitali e la coscienza.
Dopo aver determinato la gravità di una frattura da compressione toracica, un medico può prendere in considerazione diverse opzioni di trattamento. Quando l'interruzione è isolata ed è improbabile che si rompa, uno specialista può semplicemente suggerire al paziente di evitare l'attività fisica per diverse settimane e di sottoporsi a controlli regolari per monitorare il recupero. Alcuni pazienti sono dotati di rinforzi posteriori per aiutare a mantenere ferme le spine mentre le vertebre hanno il tempo di guarire se stesse. Nel caso di una grave lesione che ostacola i nervi o il midollo spinale stesso, è necessario un intervento chirurgico per rimuovere i frammenti ossei, riparare i tessuti e fondere le vertebre.