Che cos'è un impianto in titanio?
Il titanio è un metallo forte, leggero, grigio-argento che si trova abbastanza comunemente nelle rocce ignee e nei depositi geologici. Il titanio ha una serie di proprietà impressionanti, inclusa la capacità di legarsi con l'osso umano in un processo chiamato biointegrazione o osteointegrazione . Per questo motivo e per il fatto che il corpo non lo rifiuterà, questo metallo può essere utilizzato per numerosi scopi medici e dentistici. La sostituzione dell'anca e del ginocchio, ad esempio, spesso comporta l'uso di un impianto in titanio.
Le proprietà uniche del titanio lo rendono particolarmente adatto alle applicazioni mediche. È molto forte per il suo peso, praticamente non magnetico e totalmente compatibile con il corpo umano. Questo è molto degno di nota, perché gli elementi metallici non si trovano in molti punti del corpo umano. Laddove esistono metalli, essi sono quasi sempre presenti come parti di altre molecole e complessi piuttosto che in forma elementare. È il caso del ferro, che si lega all'ossigeno nel flusso sanguigno.
Circa un milione di pazienti in tutto il mondo vengono curati ogni anno per la sostituzione di fianchi e ginocchia artritici o danneggiati. La gamma di leghe disponibili di titanio consente ai progettisti di impianti di personalizzare attentamente il materiale per l'applicazione desiderata. Un impianto di titanio della lega corretta non si corroderà una volta all'interno del corpo, come farebbe un impianto di qualsiasi altro metallo. È uno dei pochi materiali che soddisfa naturalmente tutti i requisiti per l'impianto nel corpo umano.
Un ulteriore vantaggio offerto dal titanio è che esistono modi in cui trattare la superficie di un impianto in titanio in modo da incoraggiare ulteriormente l'osteointegrazione. Ad esempio, dare all'impianto una superficie ruvida e trattarlo con un agente bioattivo come l'idrossiapatite, stimolerà l'osteointegrazione e aumenterà anche la durata dell'impianto. Ciò è di particolare importanza per i pazienti più giovani, e anche perché i pazienti più anziani, con l'aumentare delle aspettative di vita.
Il campo dell'odontoiatria sta trovando sempre più impiego anche per gli impianti in titanio. Un impianto in titanio per uso dentale sarà tipicamente costituito da una vite che ricorda la radice di un dente e ha una superficie liscia o ruvida. La "radice" viene posizionata nell'osso mascellare e il processo di osteointegrazione può avvenire per diverse settimane o mesi. Al momento opportuno, un dentista attaccherà quindi una corona alla radice. Poiché la radice è già integrata, il paziente è quindi immediatamente in grado di utilizzare il nuovo impianto come se fosse un dente naturale.