Che cos'è un melanoma dell'unghia del piede?

Il melanoma è un tipo grave di tumore della pelle e uno dei luoghi insoliti che può originare è la pelle sotto l'unghia del piede. Più comune nelle persone con pelle scura, il melanoma dell'unghia del piede può colpire qualsiasi unghia del piede. Le indicazioni che un'unghia del piede è influenzata dal melanoma includono una macchia scura o una striscia sull'unghia o una crescita non colorata sotto l'unghia.

La pelle sana contiene cellule di melanociti che producono una sostanza chiamata melanina, che è responsabile della variazione del tono della pelle delle diverse razze di persone. È un pigmento, il che significa che dà colore a un tessuto, in questo caso, un colore marrone. L'esposizione al sole nelle persone più pallide provoca un aumento della produzione di melanina, che scurisce la pelle come difesa contro i danni ultravioletti dei raggi del sole. Quando questo meccanismo difensivo viene danneggiato, forse a causa dell'eccessiva esposizione al sole, i melanociti, che sono scuri dai depositi di melanina, diventano fuori controllo.

Tre diversi tipi di cancro possono causare un melanoma dell'unghia del piede. Più comunemente, è dovuto al melanoma lenticolare acrale, ma può anche essere responsabile il melanoma nodulare o il melanoma desmoplastico. Qualunque sia la causa esatta, qualsiasi tumore che si verifica nelle unghie è chiamato melanoma subunguale. Fondamentalmente, questa è una crescita eccessiva di melanociti nei tessuti relativi all'unghia.

Le persone con questa condizione possono notare una colorazione anomala sull'unghia del piede. Comunemente, appare una macchia scura sull'unghia, che può essere marrone, nera o viola. Il tumore può apparire identico al danno causato da un infortunio all'unghia, quindi una persona con esso potrebbe non individuare immediatamente il significato della colorazione dell'unghia. Spesso, la colorazione scura appare come una striscia che può estendersi verticalmente lungo l'unghia.

Il melanoma dell'unghia del piede non coinvolge sempre macchie di unghie colorate e spesso la condizione appare semplicemente come un nodulo sotto l'unghia. La crescita dei melanociti può dividere l'unghia o sollevarla dalla pelle sottostante. Generalmente, il cancro non produce dolore nell'area dell'unghia del piede, ma le cellule possono sanguinare o piangere.

Poiché l'unghia del piede più colpita dal melanoma dell'unghia del piede è in punta di piedi, gli scienziati pensano che il trauma fisico all'unghia possa aumentare il rischio di questo tipo di sviluppo del melanoma. Le possibili opzioni di trattamento comprendono la rimozione chirurgica del cancro, l'amputazione della punta o la chemioterapia. Il melanoma dell'unghia del piede è relativamente raro nelle persone di pelle chiara, ma è responsabile di fino alla metà dei casi di melanoma nelle persone di origine africana o asiatica. La famosa causa della morte del famoso musicista Bob Marley fu il melanoma che ebbe inizio nell'unghia del piede.