Che cos'è un attacco ischemico transitorio?
Un attacco ischemico transitorio (TIA) è un breve episodio in cui si verifica una temporanea interruzione del flusso sanguigno in una nave nel cervello. La TIA è spesso chiamata mini-ictus, poiché i sintomi sono simili a quelli di un paziente che soffre di ictus. Gli episodi di TIA servono come indicatore del fatto che un paziente è a rischio di un ictus più grave. Chiunque abbia sintomi di un attacco ischemico transitorio dovrebbe consultare immediatamente un medico.
Se preso come un avvertimento, l'attacco ischemico transitorio dovrebbe incoraggiare il paziente ad apportare cambiamenti nello stile di vita che possono prevenire un ictus invalidante. I sintomi subiti durante una TIA possono durare da cinque minuti a 24 ore, ma generalmente durano circa un'ora. Poiché questi episodi sono di breve durata, il paziente non subisce alcun danno cerebrale permanente e tutti i sintomi dovrebbero scomparire.
I sintomi dell'attacco ischemico transitorio possono comparire improvvisamente e possono includere intorpidimento e formicolio sul lato sinistro o destro del corpo, nonché debolezza muscolare e vertigini. Il paziente può anche sperimentare un'improvvisa perdita della vista o avere difficoltà a comunicare. Questi sintomi sono vari e dipendono dalla posizione della nave nel cervello che è stata bloccata.
Il sangue circola nel cervello attraverso le arterie carotidi sinistra e destra, nonché le arterie vertebrali. Nei pazienti affetti da arteriosclerosi, le arterie carotidi sono suscettibili all'accumulo di placca lungo le pareti interne. La placca può far restringere l'apertura delle arterie. Se frammenti di placca si staccano e si spostano nel cervello, il paziente potrebbe subire un attacco ischemico transitorio.
I pazienti con malattie cardiache o ipertensione possono sviluppare un coagulo di sangue all'interno del cuore che può quindi viaggiare verso il cervello e causare una TIA. Poiché la TIA è temporanea, il coagulo di sangue può dissolversi rapidamente o fluire attraverso il vaso per consentire il ripristino del flusso sanguigno nel cervello. È importante che il medico determini la causa sottostante dell'attacco ischemico transitorio e sviluppi un piano di trattamento.
La diagnosi viene di solito fatta prendendo una storia completa del paziente e una descrizione dei sintomi. Una tomografia computerizzata (TC) o una risonanza magnetica (MRI) darebbe al medico una visione completa del cervello. L'ecografia delle arterie carotidi indicherebbe un accumulo di placca. Il medico dovrebbe anche controllare attentamente eventuali malattie cardiache e ipertensione.
Il trattamento dovrebbe molto probabilmente includere fluidificanti del sangue, come l'aspirina, che impediscono la coagulazione delle piastrine nel sangue. Se il paziente ha l'aterosclerosi, possono essere prescritti farmaci per abbassare il colesterolo. Se necessario, le arterie carotidi possono essere raschiate chirurgicamente per rimuovere qualsiasi placca. Qualsiasi malattia cardiaca di base dovrebbe essere trattata.
Il medico può raccomandare una varietà di cambiamenti nello stile di vita che possono aiutare a prevenire un ictus grave. Ai pazienti che fumano sigarette sarebbe consigliato di smettere di fumare. Mangiare una dieta povera di grassi, sviluppare un programma di esercizi e avere regolarmente il colesterolo e la pressione sanguigna monitorati sono cambiamenti positivi che potrebbero aiutare il paziente a prevenire malattie future.