Che cos'è un test di carico virale?
Un test di carica virale è un test medico eseguito per determinare quante copie di un virus sono presenti nel sangue di un paziente. Questo test viene utilizzato per raccogliere informazioni sulla gravità di un'infezione. Il test della carica virale viene utilizzato nella diagnosi, nel trattamento e nel monitoraggio a lungo termine di pazienti con virus dell'immunodeficienza umana (HIV), epatite B e C e citomegalovirus. Molti laboratori hanno la capacità di elaborare i campioni dei pazienti inviati per un test di carico virale.
Diversi metodi diversi possono essere utilizzati per eseguire un test di carica virale. Una volta utilizzato un metodo, è importante continuare a utilizzare lo stesso metodo poiché le letture possono variare tra i metodi. Il passaggio avanti e indietro tra i diversi metodi fornirà risultati incoerenti. Ciò potrebbe mettere in pericolo il paziente o creare false informazioni sui progressi del paziente che potrebbero portare a decisioni mediche sbagliate.
Nel test di carica virale, viene analizzato un campione di fluido corporeo come il sangue e viene contato il numero di copie del virus per restituire un valore in termini di unità virali per unità di fluido corporeo. Le alte cariche virali indicano infezioni più gravi perché ci sono più copie del virus. I cambiamenti nella carica virale possono mostrare i progressi del paziente. Se il carico diminuisce, significa che il paziente risponde ai farmaci. Se aumenta, l'infezione sta peggiorando e gli attuali metodi di trattamento non funzionano o il paziente ha difficoltà a rispettare il piano di trattamento.
Il risultato del test più ideale è un risultato basso o non rilevabile. È importante essere consapevoli del fatto che i risultati non rilevabili non significano che il virus è stato sradicato. Copie del virus possono ancora essere presenti nel corpo, a volte impigliate nelle cellule invece di fluttuare liberamente nei fluidi corporei come il sangue. Pertanto, un paziente con un risultato non rilevabile non è stato curato, ma sta rispondendo molto bene al trattamento. Se i livelli possono essere mantenuti bassi o non rilevabili con farmaci e altri trattamenti, è probabile che il paziente sopravviva più a lungo.
Quando alle persone viene inizialmente diagnosticata un'infezione virale come l'HIV, un medico di solito richiede un conteggio della carica virale per creare una linea di base che verrà utilizzata per monitorare il paziente nel tempo. I test successivi verranno utilizzati per monitorare il corso del trattamento e per rivalutare periodicamente i pazienti per confermare che il loro trattamento è ancora efficace. Se un test di carica virale mostra un cambiamento, il medico e il paziente possono discutere un nuovo ciclo di trattamento per affrontare il cambiamento.