Che cos'è una broncoscopia virtuale?
La broncoscopia virtuale è un processo mediante il quale un medico può ottenere informazioni sulle vie aeree di un paziente e sulle strutture circostanti prima di utilizzare un broncoscopio su un paziente. Utilizzando più sovrapposizioni di viste dalle scansioni di tomografia computerizzata (CT), un rendering tridimensionale (3D) delle vie aeree bronchiali e dei polmoni può mostrare lesioni, tumori, passaggi anormalmente stretti o corpi estranei che potrebbero essere stati aspirati. Un broncoscopista, assistito da queste immagini 3D, può guidare gli strumenti direttamente alla fonte dei problemi respiratori per applicare trattamenti o tessuti bioptici. Inoltre, se è necessario un palloncino per espandere un percorso o è necessario posizionare uno stent, è possibile scoprire le misure precise di diametro e lunghezza prima della procedura.
La procedura di broncoscopia virtuale non è invasiva e, per questo motivo, viene spesso utilizzata per bambini piccoli, pazienti anziani e coloro le cui condizioni di salute sono instabili o non possono tollerare procedure invasive. Esaminando le opinioni virtualmente, i medici possono rilevare masse o lesioni da infiammazione o cancro. Il software utilizzato per la broncoscopia virtuale consente a un medico di "viaggiare" virtualmente attraverso le vie aeree e determinare se eventuali tasche o tumori ostruiscono o meno i vasi sanguigni o l'aorta. È anche possibile vedere se i linfonodi al di fuori dei bronchi o all'interno delle regioni ilari del polmone, al centro, vicino al cuore, potrebbero essere interessati.
Semplici procedure di broncoscopia, guidate da una precedente broncoscopia virtuale, sono state utilizzate fin dagli anni '90 in bambini molto piccoli. Poiché le semplici radiografie del torace spesso mancano oltre il 30 percento dei corpi estranei, la broncoscopia virtuale può spesso mostrare esattamente dove si trova un corpo estraneo. Il profilo, le dimensioni e la struttura di un corpo estraneo possono essere visualizzati con precisione; ciò consente un'attenta pianificazione della rimozione, che può abbreviare il tempo necessario per la sedazione e il trattamento. Una semplice radiografia potrebbe mancare un granello di riso aspirato, ad esempio, ma una broncoscopia virtuale può rilevarlo con precisione.
Gli usi più complessi della broncoscopia virtuale, come la guida dei broncoscopisti durante le biopsie dei linfonodi, sono ancora in fase di sperimentazione clinica. Questi nodi possono trovarsi appena fuori dai passaggi bronchiali o nelle regioni ilari dei polmoni superiori. Durante una normale broncoscopia, non è possibile visualizzare o localizzare con precisione i linfonodi al di fuori dei passaggi bronchiali. L'uso di immagini di broncoscopia virtuale che sovrappongono immagini di broncoscopia reali in tempo reale, tuttavia, consente al medico di visualizzare l'intero contorno di un linfonodo per un'accurata biopsia dell'ago attraverso le pareti di un passaggio bronchiale.